Фотография

Просматривая в очередной раз подписанные накануне бумаги, он лениво раздумывал, как же ему поступить со своим эскортом на вечер — намечался фуршет по поводу соглашения о сотрудничестве с одной из солидных зарубежных компаний, а это был значительный скачок в его карьере. Но для вечернего мероприятия ему была необходима спутница, что в чужом городе было весьма проблематично. Ну, не прибегать же  самом деле к услугам проституток в таком щепетильном деле, подобно персонажу Ричарда Гира в одном из голливудских фильмов. » Думай, думай — размышляй,» — давал он себе мысленную установку, а время начинало поджимать. Взгляд его вдруг остановился на горничной, что неслышной тенью убирала его комнату, тактично стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. Валерий целый день просидел сегодня в номере и, поэтому девушке пришлось убираться в его присутствии, стараясь не мешать постояльцу, занятому, она видела это краем глаза, своими неотложными делами, не замечая, как взгляд того стал весьма заинтересованным. Валера с удивлением обнаружил, что у горничной фигурка была ничего себе, которую она в отличие от других тщательно скрывала от посторонних глаз, и по возрасту та вроде ему вполне подходила. Ему тут же захотелось увидеть её лицо, но он не знал, как к ней обратиться. Не придумав ничего более оригинального, молодой человек с некоторой развязностью произнёс:

— Послушайте, милочка, а во сколько заканчивается Ваша работа?

Девушка от неожиданности замерла и медленно повернулась к нему:

— В семь часов.

— Отлично! У меня намечается в десять вечера банкет и нужна спутница для него. Вы согласитесь меня сопровождать? Я заплачу, как за целый отработанный день.

Горничная всё также удивлённо продолжала смотреть на него, но, наконец, стряхнув с себя минутное оцепенение, произнесла:

— Согласна. Только одно условие: Вы ко мне не будете приставать.

— Обещаю, что этого не произойдёт. Диктуйте адрес, я за Вами подъеду.

Он записал её адрес и узнал, как зовут девушку, а она, наконец, закончила свою уборку. Горничная ушла, а Валере вдруг жутко захотелось есть и, он спустился в местный уютный ресторанчик. Это было весьма милое заведение с хорошей кухней и отменным обращением. Довольный лёгкостью решений всех своих небольших проблем, молодой человек с удовольствием перекусил, а после поднялся в номер, ещё немного поработал и начал собираться к вечеру. Вызвав такси, он отправился за своей спутницей. Та не заставила долго ждать своего кавалера, но Валера просто оторопел от метаморфозы, которая произошла с девушкой. Прежде заколотые в пучок, волосы светлой блестящей волной обрамляли идеальный овал лица Анастасии. ( вспомнилось, кстати ему её имя). Простого кроя чёрное платье плавно облегало изящную фигуру девушки. Прийдя, наконец, в себя он выскочил навстречу и галантно помог сесть ей в такси. На некоторое время в салоне машины повисло неловкое молчание. Несмотря на произведённый на него эффект от изменений во внешности, Валера никак не мог подобрать слова, чтобы не слишком резко и одновременно популярно объяснить своей протеже, что на званном ужине ему было бы желательно, чтобы она меньше открывала рот, дабы не поставить его в неловкое положение. Выслушав  довольно путанное пояснение, девушка лишь улыбнулась и молча кивнула в знак согласия. Вскоре они подъехали к назначенному месту. С трудом водителю удалось припарковать машину и, они вышли. Появление Валерия в придачу с очаровательной девушкой не осталось без внимания и, журналисты налетели на них, словно стая жадных голубей. Защёлкали фотоаппараты, ослепляя их вспышками своих камер. Привыкший к подобным вещам, молодой человек совершенно не обращал на них внимания, заученно сверкая своей белозубой улыбкой в разные стороны, быстро продвигался к входу среди богато и элегантно одетой публики, твёрдой рукой ведя за собой Настю. Он слегка беспокоился за девушку, но лицо той было невозмутимо и, догадаться, что она волнуется, можно было лишь прикоснувшись к её холодным пальцам. Водоворот вечера, как правило разделял  спутников, поэтому представив Настю двум — трём своим знакомым, молодой человек оставил её, но издали, со стороны следил за ней и с удовольствием отметил, что на этот раз он не просчитался. Девушка имела явный успех, но была предельна скромна и достаточно учтива. Валера успокоился окончательно, увидев с каким достоинством вела себя эта горничная. Но для неё самой этот вечер стал настоящим испытанием. Согласившись на подобную авантюру, скорее из любопытства, чем из — за денег, она не могла до конца предположить, насколько утомительно будет ей играть роль «светской львицы». К тому же туфли, одолженные у соседки по комнате, не совсем подходили к её узким, маленьким ступням. И ей очень хотелось присесть в каком — нибудь укромном уголке и скинуть их с горевших ног. Взгляд её, наконец, нашёл такой спасительный «оазис»: она увидела в одной из ниш огромного зала маленький бар, около которого было всего два стула. С милой улыбкой отговорившись от очередного собеседника, Настя подошла к стойке и заняла один из стульев. Чтобы себя чем — то занять, она заказала чашку кофе. Но получив его, не торопилась пить, согревая холодные руки и вдыхая божественно — благоуханный аромат напитка, чувствуя, как на смену усталости и неуверенности пришло ощущение радостного удовольствия. В этот момент на соседний стул кто — то уселся, грузно опершись на спинку её сиденья, и девушка повернула голову к своему неожиданному визитёру. Молодой мужчина был ей совершенно незнаком и абсолютно пьян. Его вид совсем не располагал к общению: голубые глаза заволоклись туманной пеленой и не могли сосредоточиться на чём — то определённом, короткие волосы немыслимо рыжего цвета жёстко торчали в разные стороны. Это было странное существо в отличном костюме, больше подходящем какому — нибудь денди, чем ему, больше похожему на переодетого забулдыгу. Сделав знак бармену, мужчина, наконец, обратил своё внимание на сидевшую около него девушку и вдруг улыбнулся ей. Сила обаяния его улыбки, по — детски обезоруживающей, стёрла недостатки его внешности и нестабильность его состояния. Он подпёр неверной рукой свою отяжелевшую от алкоголя голову и произнёс низким звучным баритоном:

— Hello! Excuse me, if I have distrbed you. (Привет! Извините меня, если я Вам помешал.)

От неожиданности Настя не сразу нашлась, что ответить, тщательно подбирая слова:

— Hello! No, you doesn’t disturb to me. (Привет! Нет, Вы мне не мешаете.)

— Thank you. You are very good to me. Whence you know so well English? (Спасибо, Вам. Вы очень добры ко мне. Откуда Вы так хорошо знаете англиийский? ) — удивился он в свою очередь насколько ему позволяла доза выпитого.

— My mammy will tearch it in school.( Моя мама преподаёт его в школе.)

Тут бармен подал мужчине заказ, и тот на время забыл о присутствии рядом девушки. Одним глотком он опрокинул в себя тёмно — маслянистую жидкость и даже прикрыл глаза в наслаждении. Но вдруг, словно опомнившись, он снова взглянул на Анастасию и обратился к бармену, указав на неё:

— And you pour girl… What will you drink? ( И налейте девушке… Что Вы будете пить?)

Тот в свою очередь непонимающе поглядел на Настю, но она отрицательно покачала головой:

— Thanks, but I have coffee. (Спасибо, но у меня есть кофе.) — она, как раз допивала его, собираясь уже уходить. Но незнакомец положил свою горячую ладонь на её маленькую прохладную руку и, слегка пожимая её, предложил:

— Let’s get acquainted. My name is Bendjamin or Ben. ( Давайте, познакомимся. Меня зовут Бенджамин или Бен.)

— Well. And my name is Anastasiya, if it’s shorter — Nastya. ( хорошо. А меня зовут Анастасия, если короче — Настя.)

Мужчина пододвинулся ещё ближе к девушке, пристально вглядываясь в её лицо, словно пытаясь узнать в ней близкого человека:

— I longed for here until i met you. ( Я скучал здесь, пока не встретил Вас.)

От его пьяно — назойливой настойчивости Настю спас Валерий, который уже некоторое время искал её в толчеи людей. Бен оказался его хорошим знакомым и, поэтому без долгих объяснений тот увёл от него девушку танцевать.

— Вы уж извините, что оставил Вас так долго в одиночестве, но здесь обычно так и бывает.

Настя понимающе улыбнулась:

— Не извиняйтесь, я совсем не скучала. Только устала с непривычки.

— Да, уж я вижу, что Вам не пришлось скучать. Бен — хороший малый, пока не переберёт лишнего. И кто сказал, что русские пьют больше всех в мире? Вот, возьмите англичан, вряд ли они в этом уступят нашему брату.

— Может у него что — нибудь случилось? Может человеку быть плохо? — возразила Настя, вспомнив лицо и улыбку своего недавнего соседа.

— Ваша доброта Вас погубит, Настенька, — снисходительно усмехнулся Валерий, — Какая у него может случиться беда? Денег у него полно. А у кого они есть, тот имеет всё и решит любую проблему. И любая женщина будет его, какую только он пожелает. Он мог бы даже не работать, ведь он — потомственный лорд.

От неприкрытого цинизма этих слов Насте стало вдруг не по себе. Волшебство вечера исчезло в одно мгновение, её будто обдало холодом. Молодой человек неосторожными словами напомнил ей, что её присутствие здесь тоже оплачено. Валерий заметил, что ей тягостен этот разговор, попытался сменить тему, но дальше у них беседа не явно клеилась. Наконец, музыка закончилась и, Настя, наскоро попрощавшись, уже шла к выходу, как перед ней неожиданно, словно чёртик из табакерки, возник Бен. Она с удивлением смотрела на него: волосы мужчины были теперь влажными и даже слегка вились, а взгляд стал вполне осмысленным. Вероятно, чтобы привести себя в надлежащий вид, ему пришлось экстренно трезветь под душем с холодной водой. На лацканах его пиджака ещё блестели капельки воды после этой процедуры. Он, теперь неловко улыбаясь, попросил её:

— Nastya, I can to dance with you. Doesn’t refuse to me, please. ( Настя, я хотел бы потанцевать с Вами. Не отказывайте мне, пожалуйста.) И она не смогла отказать ему, несмотря на своё твёрдое решение. Бен не старался прижаться к ней, вёл в танце так осторожно, будто в руках держал не живую девушку, из крови и плоти, а хрустальную вазу. Поэтому Настя быстро успокоилась, совершенно доверившись его нежным рукам. В эту минуту их обоих захватила аура мелодии, создающая чувство полной гармонии и согласия. Они не сказали друг другу ни слова, но что — то большее, чем слова, объединило их и притягивало всё сильнее. Насте не могло не польстить восхищение, так очевидно читавшееся во взгляде Бена. Наверно, так у Шекспира Ромео смотрел на Джульетту, встретив на балу первый раз и забыв прежнюю возлюбленную. Но их пара стала слишком заметной среди прочих и, всеобщее внимание тяготило обоих. Бен, слегка наклонившись вперёд к Насте, прошептал на ухо:

— Let’s we will escape thence. ( Давайте сбежим отсюда.)

И, беспечно глядя в его глаза, она согласилась. Они отправились блуждать по пустынным улицам мегаполиса, залитого серым светом «белых ночей». Но в каждом городе, маленьком ли, большом ли, есть места «повышенного риска», о чём Настя неосмотрительно забыла. Когда их окружили, словно стая волков, местные гопники, ей показалось, что кровь от ужаса застыла в её жилах. Понять буквально, что говорили ему её спутник, конечно, не мог, но по недвусмысленным манерам и повадкам отморозков нетрудно было догадаться об их намерениях. Бен был подозрительно спокоен, что было понято совершенно неправильно его противниками. Свою ошибку они поняли только тогда, когда их добрая половина лежала на тротуаре и корчилась от боли. Такого бешеного отпора они никак не ожидали от такого на вид совсем не крепкого типа. Шпане ничего не оставалось, как разбежаться в разные стороны по окрестным закоулкам. Правда, Бену тоже перепало в драке: скользящим ударом, который он всё же пропустил, ему повредили нос.  Он запрокидывал голову, пытаясь остановить кровь. Но девушка, смочив платок в воде из фонтана, приложила его к ему к лицу, заставляя наклониться вперёд. Бен пробовал возражать ей, на что Настя авторитетно заявила, что она — дочь врача, и ей лучше знать, как поступать в подобных случаях. Мужчине пришлось смириться со своей участью. Они присели на бордюре фонтана в ожидании, когда кровь у Бена прекратит бежать. Настя спросила у него, где он научился так здорово драться. Гнусаво — смешным голосом из — за носа, пережатого рукой, он ей ответил:

— I learned on street/ I was one of them. ( Научился на улице. Я был одним из них.)

— Valera has said that you is lord. ( Валера сказал, что ты лорд.)

На это Бен усмехнулся и покачал головой:

— This is not quite so. One distant relative died, so I inherited the title and debts. Money appeared from sale property. We adjust the joint tourist business now.( Это не совсем так. Один дальний родственник умер, так я наследовал титул и долги. Деньги появились от продажи имущества. Сейчас мы налаживаем совместный туристический бизнес.)

В пику принятым манерам девушка проводила, не слушая никаких возражений, своего рыцаря до гостиницы. Но попав в крепкие Бена объятия, не смогла противиться его настойчивым и жарким поцелуям. В номере он с такой жадной и неистовой страстью овладел ею, что складывалось впечатление либо о его долгом воздержании, либо дело было в особенности его темперамента. Силу его рук не ослабил даже сон, в который они провалились после длительного любовного марафона. Под утро Настя внезапно очнулась, как от толчка, и огляделась вокруг себя. Сквозь плотные жалюзи в комнату уже проникали первые розоватые блики наступающего рассвета. Девушка приподняла голову и посмотрела на мужчину, лежащего рядом. Его лицо сейчас было спокойно, лишь чёрные ресницы трепетали от каких — то видений, снившихся их хозяину, высокий лоб был в лёгкой испарине из — за духоты в комнате. Повреждённый нос Бена издавал то хрипящие, то свистящие звуки. Улыбнувшись, Настя потянулась выше и прикоснулась губами к его разбитой переносице, но её движение разбудило мужчину. Ещё не совсем проснувшись, он притянул её к себе, целуя нежно в шею и заставляя застонать от наслаждения. Не прерывая поцелуи, Бен перевернул Настю на спину и всё повторилось вновь. После они снова провалились в блаженный сон. Когда Настя окончательно проснулась, то Бена в кровати уже не было и, похоже, вообще в номере. Девушка лихорадочно принялась одеваться, мысли хаотично мелькали в голове, не давая ей сосредоточиться на чём — то определённом. «Наверно, Бен специально ушёл, чтобы не чувствовать себя неловко со мной, а может он вообще не хотел меня больше видеть?»

Наскоро причесав волосы, руки отказывались её слушаться, Настя вышла из номера. Коридор был совершенно пуст и, цокот её каблуков далёким эхом разносился по всему этажу. Девушка зашла в лифт и поехала вниз, не услышав, как окликнул её Бен, только что поднявшийся с огромным букетом цветов для неё. Сломя голову он бросился  по лестнице за ней, но не успел — Настя уже села в такси. Мужчина в отчаянье посмотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на ненужные уже розы и выбросил его в ближайшую урну, словно они были в чём — то виноваты.

У Насти наступающий день был свободен от работы, а экзаменационная пора в университете, где она училась на филолога, давно уже с успехом прошла. Соседки по комнате в общаге разбежались по своим делам и, она могла позволить себе просто ничего не делать. Девушка легла бездумно на кровать и сколько пролежала так, она не знала. Настойчивый стук в дверь вывел её из состояния оцепенения, она открыла и увидела пожилую вахтёршу:

— Соколова, сколько можно спать? Иди тебя к телефону просют.

Недоумевающая Настя спустилась к стойке вахты и взяла трубку телефона. В ответ на её приветствие она услышала знакомый голос хозяйки гостиницы, где она подрабатывала в последнее время. Та потребовала, чтобы Настя срочно приехала на работу. Продолжая недоумевать, зачем же в её выходной её выдернули, она переоделась и отправилась к ней. Настя застала свою начальницу в состоянии холодной ярости. Та указала на пухлый конверт, лежащий перед ней на столе, и спросила свистящим голосом:

— Можешь мне объяснить, что это такое?

Девушка близоруко прищурила глаза, но даже так она не смогла бы определить, что там могло находиться, поэтому лишь равнодушно пожала плечами:

— Не знаю.

-Не знаешь? А между тем его передали для тебя.

Наконец, до девушки дошло, что там могли быть деньги, что должен был ей отдать Валерий ещё накануне:

— Теперь я вспомнила. Это совсем не то, что Вы думаете, Маргарита Викторовна. Наш постоялец попросил меня сопровождать его на вечер, только и всего. Да, Вы у него спросите.

Хозяйка уже более спокойно выслушала её объяснение:

— Валерий Аркадьевич уже съехал… Пожалуй, я тебе верю, ты никогда не была замечена ни в чём предосудительном. И всё же мне придётся тебя уволить. Он отдал эти деньги Тамаре, а у ней сама знаешь какой язык. И репутация моей гостиницы мне важнее, чем даже такой ценный сотрудник, как ты. Расчёт получишь прямо сейчас. И это забери — они твои, — она пододвинула Насте конверт. Та взяла его в руки, кивнула в ответ и вышла. Получив расчёт и сдав свой немудрящий инвентарь, девушка выскочила на улицу, оглянулась вокруг и вздохнула полной грудью. Неожиданная потеря работы, как ни странно совсем не огорчила её, а наоборот, как будто придала сил. Хорошенько всё взвесив, Настя решила до начала нового учебного года съездить домой. Она тут же отправилась за билетом на поезд. Приобретя его, заехала за вещами в общежитие. Дневная суета заставила своей обыденностью забыть её ночное приключение. Теперь оно казалось лишь сном и, только конверт, наполненный евро, напоминал, что это было всё — таки явью. Домой она приехала поздно вечером следующего дня, заранее не предупредив родных, поэтому застала только мать и младшую сестру. Отец, как всегда пропадал в больнице на очередном дежурстве, и у них образовался вынужденный девичник. Родные были обрадованы неожиданным приездом Настеньки, было много разговоров и планов на последующие дни. Утомившись с дороги и длительной болтовни, девушка заснула безо всяких снов, как того и хотела. Но перемена обстановки и родные лица лишь на время отвлекли её от мыслей о Бене, о волшебной ночи с ним, которую она, как ни старалась не могла забыть. От этого она становилась раздражительной, что было ей несвойственно, и удивляло близких. Сестра Алька с прямотой, так характерной юности, напрямую спросила у неё в чём дело. Настя, как будто ждала такого вопроса, она поняла, что ей нужно выговориться, пусть даже и с младшей сестрой. Так она рассказала ей о знакомстве с Беном, упустив некоторые подробности. Закончив, она вопрошающе посмотрела на свою добровольную слушательницу. Но Алька сидела всё так же тихо, подобрав под себя ноги, и мечтательно улыбалась. Наконец, она взглянула на Настеньку и со вздохом лёгкой зависти ответила:

— Какая ты Настюха, счастливая! Влюбилась, и тебя любят… Чего грустишь тогда?

Сестра непонимающе взирала на неё:

-Ты, что не слышала, что я тебе сказала? Мы с ним больше никогда не увидимся.

— Прекрасно всё слышала! Тебе надо вернуться назад, встретиться и поговорить. Ты себе насочиняла что — то невообразимое, не дав парню и слова сказать. Судя по всему, он просто без ума от тебя. Это ты испугалась и сбежала.

Настя обняла Альку в порыве безотчётной нежности, прижалась на миг, будто она была сейчас младше и нуждалась в её помощи:

— Наверно ты права. Но где же я его найду?

— Было бы желание, а остальное дело техники, — всё так же по — взрослому рассудительно заметила сестра и тут же опять вздохнула, — Жаль только, что ты не поедешь теперь с нами на юг. Без тебя я там буду скучать, — но при этом у неё был такой лукавый взгляд, что Настя не выдержала и расхохоталась. К ним в комнату заглянул отец:

— Ну, наконец — то, у вас слышен смех, как в прежние добрые времена. Ах, вы, мои подружки- веселушки! Когда поедете на отдых?

Но Настя, переглянувшись с сестрой, ответила:

— Мама с Алечкой поедут без меня. Я возвращаюсь в Питер.

Как хорошо, когда родители понимают тебя с полуслова и не задают лишних вопросов. Отец лишь улыбнулся и нежно поцеловал своих дочек, думая при этом про себя грустно, что его малышки уже выросли и стали слишком самостоятельными.

На следующий день Настя уже собирала свои вещи. Сестра проводила её до вокзала и пожелала удачи. В полупустом общежитие вахтёрша отдала девушке ключи от комнаты с неодобрительным выражением. Бросив сумку на пороге, Настя отправилась бесцельно гулять по городу. Но огромный мегаполис казался ей пустым, несмотря на людскую толчею вокруг неё. Она спустилась к набережной и пошла вдоль неё, поднялась по широкой лестнице наверх к мосту. Недалеко от него увидела гостиницу, где жил Бен. Сердце бешено заколотилось, будто она воочию увидела его самого. Девушка даже сделала несколько шагов в её сторону, но через секунду развернулась и пошла прочь, испугавшись своей безрассудной смелости. Она, словно пойманная в силки птица, заметалась по улицам, пока взглядом не наткнулась на красочное полотно рекламы, приглашающей посетить фотовыставку. Сегодня был, как раз день её закрытия. Девушка решила, что в её тихих залах, она сможет прийти в себя. Купив билет, она вошла внутрь. Посетителей было мало, так что никто не мешал рассматривать фотографии, больше похожие на прекрасные картины. У Насти захватило дух от чудесного зрелища. В залах царил таинственный полумрак, лишь сами экспонаты были освещены различной цветовой подсветкой. Очередной портрет заставил напрячься все её нервы. Знакомые глаза смотрели с него на неё в упор, а губы мужчины растягивались в бесшабашном хохоте. Но пелена неожиданной солёной влаги заволокла перед ней черты любимого лица. Судорожно отвернулась она и буквально наткнулась на стоявшего сзади неё человека, руки которого притянули её к себе. Обжигающий шёпот коснулся её уха:

-Signifies you prefer to look at photo than on original itself? ( Значит, ты предпочитаешь смотреть на фото, чем на оригинал?)

Бен пытался ещё шутить, но увидев слёзы Насти, забыл обо всём на свете, припав к солоноватым губам девушки. Настя чувствовала, как её наполнят, словно полый сосуд, безудержная радость в его объятиях. Мужчина посмотрел ей в глаза и с нежностью произнёс:

— I love you. Do you love me? (Я люблю тебя. А ты любишь меня?)

— Yes, I do love you. (Да, люблю.)

Тогда он задал самый важный для него вопрос:

— Will you is my wife? ( Будешь моей женой?)

-Yes, I’m. ( Да.) — вырвалось у неё, опережая мысли.