Пирует славный Артаксеркс,
Вокруг него вожди и слуги.
Он евнуха к себе зовет
И молвит: «Нет со мной подруги,
Царицы сказочной моей.
Зови, зови царицу Астин,
Хочу похвастать я женой,
Ведь стан и лик ее прекрасен.
Пусть видят все рабы мои,
Сатрапы, гордые цари,
Что краше женщины на свете
Не сыщешь… Лик как солнце светит,
В ее глазах огонь горит!
О, взгляд ее, как блеск зари!»
Спешит, спешит презренный евнух
Царицу чудную привесть.
« О, Астин, славная царица,
Да, ты богиня, так и есть…
Царь Артаксеркс горит желаньем
Тебя представить на пиру…
Так облачись в пурпур и злато,
Исполни сладкую игру,
Явись пред гордыми вождями,
Явись пред миром предо всем …
Явись, царица, перед нами,
Явись во всей своей красе».
Но что же видит бедный евнух:
Царица в гневе… Вся бледна
Воскликнула ему она:
«Что слышу я? Какая низость!
Мне через евнуха прислать
Свое смешное приказанье.
Как может он, хочу я знать!
Прочь! прочь поди, проклятый евнух,
Ты слышишь, что я говорю?
И передай тотчас царю,
Что я отказываюсь выйти!
От зла я, кажется, сгорю!..»
Бежит обратно жалкий евнух,
Слова царицы передать…
Разгневан царь. Его сатрапы
Вокруг него мрачны стоят.
Царь мудрецов зовет поближе
И молвит: «Славные отцы!
Как поступить с царицей Астин?
Как быть, скажите, мудрецы!
Царица мне не подчинилась…
Ей подлый евнух передал
Мое святое Повеленье!
И что же? я напрасно ждал…
Не вышла к нам моя царица,
Чего же требует закон?»
Задумчивы умнейших лица,
Совет мудрейших чуть смущен.
Но вот из них к царю выходит
Мудрец великий Мемухан.
И говорит: «Царица Астин
Свершила дерзость и обман.
Царица поступила плохо.
Она виновна пред царем,
Перед народом и вождями
Она нарушила закон.
Когда все женщины услышат,
Как Астин поступила здесь,
То перестанут подчиняться
Своим мужьям, и эта спесь
Всех женщин, знатных и не знатных,
Охватит всюду, как чума.
И непочтительность и злоба
Наполнит землю, словно тьма.
Вот мой совет… Если угодно,
Пусть царь издаст такой указ:
Что Астин больше не царица,
И что везде в стране у нас
В своей семье мужчина должен
Быть господином. И пусть царь
Другую выберет царицей».
Доволен славный государь.
«Да будет так!» – промолвил твердо,
И пир продолжился опять.
Не быть царицей Астин гордой,
Уж ей с царем не пировать.
И никогда ей к Артаксерксу
Уж не войти. Златой венец
С ее главы снимает евнух,
От страха бледный, как мертвец.
