Маша была еще совсем малюткой, когда обнаружилось это чудесное явление.
Было ясное утро. Она весело барахталась на кухонном стуле, играя пухлым пальчиком на пробивающихся через занавеску солнечных струнах. Мама у плиты увлеченно замешивала молоком порцию грушевой каши. Она совершала это круговыми задумчивыми движениями, размышляя о предстоящей поездке в Африку. Ведь она совершенно не хотела туда лететь. Однако, мужа направили в длительную служебную командировку спасать умирающих животных, и через пару дней им с Машуткой предстояло туда переехать. А в Африке ее ждут лохматые сороконожки, прожорливые комары, мухи цеце, вонючие тараканы, муравьи и куча других кишащих кошмаров. А если эти мохноногие и кровососущие табуном будут барабанить по дощатому полу нашей хижины и жевать деревянные стулья в гостиной? Я сойду с ума!
И как раз в тот момент, когда она нарисовала себя отважным рыцарем с мухобойкой, за ее спиной раздался восторженный детский визг вперемешку с пронзительным «хрю». Мама тут же выскочила из своих размышлений о тараканах и стремительно обернулась. Посреди кухонного стола стоял огромный розовый свин. Он, насколько это было возможно, широко вытаращил маленькие глазки на маму, которая от чудовищного испуга выдавила хриплый «рык». С минуту они стояли, как вкопанные, под звон Машиного хохота и от ужаса друг на друга похрюкивали.
Подпрыгнув до самого потолка и свернув хрустальную люстру, животное с визгом бросилось громить копытами квартиру.
К счастью, все завершилось благополучно. После такого происшествия африканские сороконожки маму страшить перестали.
***
Вскоре мама разгадала тайну происходящего.
Случилось это на пути в Африку.
На борту самолета Машутка теснилась на коленях у мамы. Справа сидел лысый мужчина в очках и пиджаке. В левой руке он держал маленькую шахматную доску, а правой переставлял крошечные шахматные фигурки, играя с самим собой партию. Забавно было наблюдать, как он сам себе ставит «шах» и «мат», как недовольно бормочет «бу-бу-бу», умудряясь сам себя перехитрить, как чешет лысину, моделируя неразрешимые комбинации. Он даже ругался сам на себя: «Ах ты лысый пень! Играть совсем не умеешь!».
Тем временем Машутка неловко листала странички книги «Земноводные животные». Там были яркие фотографии лягушек, квакш, жаб, тритонов, саламандр, чесночниц и многих других видов класса «амфибии». Маша рассматривала картинки блуждающим взглядом, иногда хмуря бровки, иногда улыбаясь, и время от времени издавая неопределенные звуки.
Мама дивилась природному разнообразию некоторых земноводных. Казалось бы, какие-то лягушки, а красота неописуемая! Какой окрас! Выпученные ярко-красные глаза красноглазой квакши идеально гармонировали с ультрамариновыми лапками и изумрудным пузом. А вот – совершенно изумительный панамский золотой лягушонок с угольными кляксами по всему тельцу. Ой, – настоящая радужная лягушка: красно-оранжево-желто-зелено-голубо-сине-фиолетовая. Существуют даже лягушки с невидимой кожей, через которую заметны все внутренние органы: сердце, легкие, печень. Фу! Невероятно!
И вот, Машутка долистала до раздела «Тритоны». Их окрас был не менее обворожителен, чем у лягушек. На одной из фотографий красовался желтобрюхий тритон золотистого цвета, покрытый черными точками и запятыми. Он был похож на ящерицу: с четырьмя лапками, хвостом и извивающимся тощим туловищем. Под картинкой были изображены черви, головастики и улитки: то, чем обычно питается это животное.
Машутка восторженно взвизгнула, ткнула палец в морду тритона и обернулась к маме, безмолвно намекая, что желает заполучить этакую невиданную тварь. «Ой, солнышко, где же я найду такое чудо, — с притворным разочарованием произнесла мама, — эта «кака» у нас не обита…» Она не успела закончить фразу, потому что на коленях дочери уже извивался самый настоящий желтобрюхий тритон, а в придачу к нему копошились мерзкие черви и улитки. Мама от ужаса тут же потеряла сознание, а когда очнулась, картина не изменилась: на коленях Машутки извивался все тот же желтобрюхий тритон в куче червей и улиток.
«У-у-у-у-у-у», — загудела Маша и отшвырнула тритона на пассажира справа. Мама лишь успела бессвязно промычать: «Катаул… Титон…» И тут началось.
Как только желтобрюхое животное плюхнулось на шахматную доску, лысый мужчина запищал: «Тритон!» Пассажиры, сидевшие рядом, подхватили: «Тритон!» И далее по всему самолету покатились выкрики любопытных, которые, к сожалению, не могли наблюдать происходящее: «Тритон!», «Бетон!», «Сифон?», «Где питон?», «Какой еще батон?».
В эту минуту Машутка захныкала, и тут же все прекратилось. Исчезли тритон, улитки, черви, а на борту воцарилась тишина.
Мама, наконец, поняла, что все пожелания дочурки исполняются. Причем, исполняются моментально. Захотела розового свина, пожалуйста вам – розовый свин, захотела тритона, нате вам – тритон, пожелает ручного дракона – никаких проблем, задумает усвистать на луну – проще-простого. Ой, мамочки, что же это будет! А если она захочет летать? Улетит, как зяблик, в теплые страны. Как ее искать потом? К счастью, Маша заснула, и никаких самолетных казусов больше не приключилось.
Наконец они прилетели в город Бендура, который находится в Республике Зимбабве в Африке. Там их встретил папа и проводил в хижину, где им предстояло жить долго-долго. Как раз тут и начали происходить настоящие чудеса.
Как и ожидалось, дом пищал насекомыми: тараканами, сороконожками и муравьями. Как ни старалась мама их уничтожить, они продолжали дружно носиться вдоль и поперек однокомнатной хижины, нагло поглощая остатки продуктов. Их совсем не смущало присутствие людей. Пробегая мимо мамы, они корчили гримасы и выставляли напоказ бородавчатые язычища. Вскоре они настолько обнаглели, что начали кучковаться на столе, хрумкая обед за компанию с мамой, папой и Машуткой. Все старались не обращать внимание на этих прожорливых тварей, потому что сил сражаться с ними уже не было.
***
Но однажды случилось то, что навсегда изменило отношение к обитаемой в хижине живности.
Машутка мирно спала в своей кроватке. Папа ушел на работу, а мама решила воспользоваться свободной минуткой и вышла во двор позагорать. Под горячими лучами африканского солнца она заснула. Разбудил ее странный звук, доносящийся из хижины: «Бум, бум. Трам, трам. Дрыц тыц». Испуганная мама помчалась к дому, распахнула дверь, и увидела ТАКОЕ…
Посреди комнаты огромный хоровод кружили тараканы. В центре этого хоровода в обратную сторону топал хоровод сороконожек. Под столом жирные муравьи выбивали барабанную дробь на крошечных барабанах. На стульях гремел трубных оркестр из двадцати гусениц, а с потолка на паутинках свисали пауки-скрипачи: у каждого в лапах – по четыре скрипки. Дирижером этого сумасшествия выступала Машутка. Она сидела в своей кроватке, широко размахивала ручонками и светилась от счастья.
Зрелище было грандиозным. Мама стояла с открытым ртом и недоумевала, как это возможно. Затем она медленно сползла по стенке на пол и тупо уставилась на сороконожку, которая всеми пятьюдесятью лапками отбивала чечетку. И тут зазвучала нежная мелодия, от которой мамино сердце дрогнуло, и она прониклась глубокой симпатией к этим милым букашкам. Они больше не казались ей мерзкими. Как такие талантливые существа могут быть мерзкими? Они чудесные!.. И тут все исчезло и стихло. Видимо, Маше надоело веселиться, и она решила вздремнуть.
***
С тех пор каждый день творились чудеса: летающие змеи, огнедышащие драконы, домовые, эльфы, бабки-ежки, крокодилы, попугаи, акулы, снежные люди, мамонты, саблезубые тигры, клоуны, львы, волшебники, гномы.
Мама и папа постепенно привыкли к такой жизни. Однако, Машутка взрослела, взрослели и ее желания.
Когда ей исполнилось пять лет, она пожелала карету, запряженную тройкой лошадей, и тут-же: «И-го-го-го! И-го-го!» Во двор вкатилась карета, запряженная тройкой рогатых лошадей.
— А рога-то зачем? – спросила мама.
— Крокодилов бодать, — буркнула Маша.
— И глаза у них какие-то синие.
— Ага. Круто! — захихикала Маша.
А однажды в Африке пошел снег. Просто Машутка захотела покататься на санках.
Все природные явления, которые Маша изучала в школе, тут же происходили наяву: торнадо, наводнения, землетрясения, извержения вулканов.
Но самым невероятным испытанием для родителей стало появление пятнадцати голопопых младенцев – братиков, которых Машутка захотела прямо посреди ночи. О-о-о-о-о! Ужас! Резвые карапузы расползались, кто куда, в то время, как мама и папа тщетно пытались собрать их в одну кучу.
С каждым днем становилось все труднее и труднее исправлять последствия Машиных желаний, потому что не всегда она хотела сама восстанавливать разрушенные хижины, тушить пожары, ловить гномов и домовых. Мама и папа с ужасом думали, что же будет дальше. Они боялись, что Маша превратит жизнь на земле в хаос ради забавы себя.
***
Однажды Маша исчезла. Такое иногда случалось, и спустя некоторое время она возникала из ниоткуда. Однако, не в этот раз. Прошло много времени, а Маша не возвращалась.
Родители не горевали. Они нянчили пятнадцать слюнявых бутусов. А Маша все не возвращалась.
Чуть позже по городу стали ходить слухи, что маленьким детям по ночам является добрая фея, которая исполняет все желания. Мама и папа сразу смекнули, что это и есть их любимая дочурка. Невероятно. Они не стали переживать за Машу, потому что поняли: нет лучшего для нее призвания, чем воплощать детские мечты в реальность.
И к вам, дорогие ребята, однажды обязательно прилетит Машутка и исполнит заветные желания. Можете спать спокойно.