1. Юный Принц
Жил-был прекрасный юный Принц, и были у него чудесные чёрные волосы и блестящий меч, которым он мог разрубить любую преграду на своём пути. Поехал Принц на златогривом коне спасать Принцессу из башни, куда её заточила злая старуха. И забрёл он в дремучий лес, а там…
— Матвей, иди ужинать!
— Ну мам.
Он сто тысяч миллионов раз просил не называть его так. Мальчик нахмурился и слез со своего велосипеда. Около минуты ушло на то, чтобы запихнуть вычищенную заострённую палку за пояс брюк, после чего Матвей потопал в кухню, бурча себе под нос недовольства.
— Ты ни за что не сядешь за стол в таком виде, — заявила мама, которая так и не оставила свои Золушичьи причуды, став Королевой.
Мальчик нахмурился ещё сильнее, будто хотел соединить губы с бровями. Но Принцу не подобает есть на полу, поэтому он отнёс меч в комнату (технику быстрого доставания ещё требовалось доработать) и вымыл руки.
— Матвей, сними её.
— Буду есть как Принц или вообще не буду! – выпалил мальчик, вздёрнув нос, и тут же поправил съехавшую картонную корону, а ещё быстро-быстро пригладил чёлку. Принц всегда должен выглядеть безупречно.
— Тебе уже девять, а ты всё как маленький.
— Девять с половиной, — пробурчал Матвей, забираясь на стул. В Королевстве могли бы готовить и что-нибудь получше, чем суп с вермишелью. И Король должен ужинать вместе со всеми, а не заниматься своими королевскими делами.
— Почему папы опять нет?
— Он задерживается на работе, а потом мы поедем в гости.
— На драконе! – воскликнул мальчик, вскинув ложку с невкусным супом.
— На машине, Матвей, — мама покачала головой и вытерла суп со стола.
— На драконе, — буркнул мальчик.
Если Королеве не нравились драконы, это не значило, что они переставали ими быть.
2. Ночные размышления
Вечером Матвей смотрел вслед улетающему дракону из окна своей комнаты и чувствовал себя совсем не Принцем, а лишь незаметным Мальчиком-с-Пальчик. Он подошёл к отметке на стене, но рост его остался таким же.
— Если нет дракона, то кто будет защищать замок? – спросил мальчик у своего отражения в зеркале и взял меч. — Сам защитю! Берегись, злая ведьма! – приняв величественную позу, воскликнул он и стал скакать по дому (предварительно включая свет в каждой комнате).
— Я спасу тебя, принцесса! Только завтра. Если отменят ужин,- пробубнил он, снимая с уха соскользнувшую корону.
Очень захотелось конфету, но Матвей не знал, где мама их прятала. Ему давали конфеты только за пятёрки, потому он их почти не видел. Он должен был ходить в школу для принцев, а ему даже запрещали носить корону и ставили двойки, когда в сочинении «как я провёл лето» он рассказывал, как пробирался через дремучий лес и отрубил нос гигантской голове. Конечно, Баба-Яга не хотела, чтобы Принц ел конфеты, и ставила ему двойки.
Матвей вернулся в свою комнату и забрался под одеяло. Он несколько раз спрашивал у мамы, может ли Принц спать в пижаме с мишками, но она всегда отвечала, что ему пора повзрослеть. Однако мальчик несколько раз проверял: папа не спал в пижаме с мишками, хотя он был взрослый. И в гости мальчика никогда не брали, потому что там «одни взрослые». Да и будь Матвей взрослым, разве переставал он из-за этого быть Принцем? Ведь у него были волосы, и корона, и меч, и конь. И он должен был спасти Принцессу из башни злой старухи. Но мама запрещала уходить дальше, чем от красного дома до синего, а башня-то была за тридевять земель!
И вдруг мальчик сел на кровати. Но ведь сейчас в замке никого! Матвей задумался. Обычно, если дракон отвозил родителей в гости, то мальчик не видел их до самого утра. А если до утра он не успеет съездить за тридевять земель, спасти Принцессу и вернуться? Мальчик лёг обратно, натянул одеяло на нос и задумчиво уставился в потолок. По его расчётам, восьми минут вполне должно было хватить, чтобы пройти одну землю. А земель двадцать семь, потому что трижды девять. Тут вычисления зашли в тупик, потому что Матвей не знал, можно ли множить земли с минутами, а потом делить на часы. В конце концов, он понял, что только теряет драгоценное время.
Он быстро соскочил с кровати и стал переодеваться, появиться перед Принцессой в пижаме было бы очень невежливо. Перед выходом мальчик решил взять с собой волшебную лампу. На самом деле он очень берёг Джина и не использовал его для всякой ерунды. Однажды он очень-очень попросил, чтобы мама скорее выздоровела, и Джин ему помог. А теперь он отправлялся в опасное путешествие, и ему могла пригодиться помощь.
Поместив меч за пояс, а корону на голову, мальчик вылез в окно, потому что от двери у него не было ключа. На улице было уже темно, прохладно и немного страшно. Но для добрых дел преград не бывает. Мальчик вывел из сада своего коня и, умостившись вместе с мечом, решительно покатил по тротуару. Мимо мчались люди на своих драконах или шли пешком, собравшись в громкие компании, и Матвей крутил педали быстрее, чтобы никто его не заметил. Он смотрел на часы и сверял, сколько земель позади, красный дом за спиной уже совсем не было видно, и мальчик стал вглядываться в горизонт, где должна была появиться башня.
3. Волшебная лампа
Он проехал уже почти полных восемнадцать земель, когда его обдало жаром из драконьей пасти, и крик папы больно стукнул по затылку.
— А ну-ка остановись, маленький гадёныш!
Матвей испуганно затормозил, ещё же совсем-совсем не утро! Он достал из кармана волшебную лампу и крепко прижал к груди. Очень не хотелось тратить желание на себя, но мальчик боялся, что папа будет сильно ругаться.
— В девять лет уже из дома сбегаешь?! Мать чуть с ума не сошла!
Папа казался сейчас таким большим даже без короны и меча, что у Матвея глаза стали влажные, хотя принцы не должны плакать, как сопливые девчонки.
— Я хотел… хотел спасти Принцессу из башни, — промямлил мальчик.
— Ты что чёртов Шрэк?!
— Нет… Ш-шрэк зелёный, а я… а я Принц…- последнее слово он произнёс совсем уже неслышно, будто и сам уже не знал, кто он.
— Живо домой!
Папа не сдержался и резко дёрнул его за локоть, стягивая с велосипеда. Матвей споткнулся, стукнулся вторым локтём о руль, и маленький чайничек выскочил из его рук. Он жалобно звякнул об асфальт и раскололся на части.
— Моя лампа! – воскликнул мальчик и хотел наклониться к ней, но рука папы его одёрнула.
— Господи, таскаешь всякий мусор!
— Ты разбил её! – воскликнул мальчик и попытался вырваться, но был резко оттянут в сторону.
Матвей истерично всхлипывал и давился слезами, когда его вместе с велосипедом затягивали на дракона. Теперь Джину негде будет жить, и он погибнет.
4. Письма
В наказание Матвея больше не отпускали гулять, и даже кататься на коне в королевском саду было запрещено. Хорошо хоть не заставляли обрезать королевские розы, очень уж они были колючие. Мальчик сидел у окна и писал письма:
«Простите, прекрасная Принцесса, сегодня тоже не получится вас спасти, Король всё ещё злится, а Королева пьёт капли. Ваш Принц».
А на самодельном немного неровном, но очень чисто склеенном конверте подписывал:
«Для Принцессы. Тридевятое царство, башня, верхний этаж. Старухам читать запрещено».
Потом, правда, приходилось долго уговаривать голубя за окном, чтобы он доставил письмо, но тот упорно доказывал, что он не почтовый, и ещё один конверт отправлялось в стопку. Однажды, когда мама отправила Матвея в магазин за хлебом, он быстро-быстро сбегал к почте и запихнул все письма в ящик.
— Как же я могу спасти Принцессу из заточения, если меня самого нужно спасать? – недоумевал мальчик, поедая невкусный суп.
Мама вздыхала. Вечно она вздыхала. Хотя Королевам этого не полагалось.
— Нет никакой принцессы, Матвей. Если ты ещё раз уедешь так далеко, ты можешь попасть в беду.
— Не для того я Принц, чтобы бояться какой-то там беды. У меня есть меч.
И была волшебная лампа.
— Палка не поможет тебе, если ты заблудишься. Я боюсь за тебя.
Если Королева не разбиралась в оружии, это не значило, что она могла называть меч палкой! Матвей разозлился и бросил ложку.
— Мне что до старости оставаться бесчестным неженатым Принцем? Не буду больше есть, невкусно! – и он убежал в свою комнату, чтобы никому не показывать своих слёз.
Перед сном мальчик написал ещё одно письмо:
«Дорогой Иван-царевич, пришли мне, пожалуйста, своего Волка, чтобы он спас меня из замка, ведь Принцесса совсем заждалась в своей башне. Принц».
Матвею разрешали ходить только в школу и в магазин за хлебом и заставляли делать скучные уроки, хотя это было совсем не принцевское занятие. Видимо, он был совсем неправильным Принцем. Или Баба-Яга наложила чары на всех в Королевстве, кроме него, глупая старуха. Мальчик положил корону на тумбочку, ведь он совсем её не заслуживал. И меч в школу брать было нельзя, потому что там все смеялись. Из зависти, конечно. Но и не нужны Принцу друзья, потому что у него есть Принцесса. Если ему только позволят её спасти.
Прошла неделя с тех пор, как письмо Ивану-царевичу было отправлено, и Матвей выглядывал Волка в окне, и в школе, и в магазине. И однажды, возвращаясь домой, увидел его. Мальчик подпрыгнул от восторга и во весь опор помчался навстречу быстрому Волку, который прибыл, чтобы его спасти из замка.
— Я здесь! Принц здесь! – кричал мальчик, выскакивая на дорогу.
В следующую секунду в ушах стало очень громко, в животе больно, всё смешалось перед глазами, закружилось, смазалось, ноги подкосились и неприятно стукнулись, а всё потом потемнело.
5. Иголка
Юный Принц взял прекрасную Принцессу за тонкую руку и повёл танцевать. У Принцессы были длинные золотистые волосы и пышное платье. Они кружились, и кружились, и кружились вместе с Принцем, и не было зрелища чудеснее. А потом музыка вдруг стала расползаться далёкими отзвуками, и стены, а ладошка в руке всё ускользала и ускользала, прекрасная Принцесса таяла, словно облако, пока не исчезла совсем… И стало тихо.
Комната, которую Матвей увидел, открыв глаза, была очень белой, и в ней неприятно пахло лекарством. И кровать была твёрдая, а ещё очень болело в руке, в которой торчала трубка. Мальчик заёрзал на месте, но в голове стало больно.
— Мам? Я хочу уйти отсюда.
— Ох, Матвей! – она снова вздыхала. – Зачем же ты выбежал на дорогу прямо перед мотоциклом?
Мальчик сжал губы и отвернулся. Ну какой смысл объяснять, если никто не хочет слушать?
— Почему мне нельзя быть Принцем, мам? – говорить вдруг стало очень трудно и неприятно.
— Потому что принцы бывают только в сказках, а не в реальном мире.
Но если в этом мире пахнет лекарством и в нём нет Принцессы, нет драконов и Королевство совсем никакое не Королевство, то Матвею совсем здесь не нравилось, он бы лучше предпочёл жить в сказке. Но иголка в руке крепко пригвоздила его к «реальному миру», где ездят на машинах и не верят в волшебство.