Я открыл знакомую дверь бара Хименеса. Старик дремал за стойкой. Надвинутая на глаза вытертая шляпа, дымящийся окурок сигары, чашка остывшего кофе. Бар был пуст. На узких улицах городка царила страшная жара – и люди предпочитали сидеть дома. Одинокая муха под потолком вдумчиво и лениво нарезала круги по часовой стрелке. Старый пёс Хименеса , спавший под стенкой, слегка приоткрыл глаз и лениво вильнул мне хвостом. Тишина. Я негромко кашлянул. Старик поднял голову.
—— А, это ты ,амиго. Снова в наших краях. Решил сменять снега своей далёкой родины на нашу жару? Оставайся. Подыщем тебе сеньориту с чёрными , как безлунная ночь в пампе, глазами. Отец Альфонсо обвенчает вас. Нет? Не хочешь? Любишь другую.. Хочешь быть с ней вместе всегда. О, старик прекрасно понимает это желание. Да , вот, наши желания – идут ли они от сердца? Или мы просто внушаем себе их. Не знаю.
Когда то давно, когда я был крепким ,красивым парнем – а не дряхлой развалиной, в нашем городке жил Энрико Рохас. Смелый и красивый, настоящий каважьеро. Когда , на своём вороном коне, он проезжал по улицам городка сердца очень многих сеньорит стучали в такт копытам его коня. Из каждого окна ему распускались , как розы, улыбки прекрасных девушек. Но он лишь холодно улыбался в ответ. В его душе жила всего лишь одна улыбка. Улыбка Корасон Вальдано.
Они давно любили друг друга. Но не могли быть вместе. Их семьи враждовали. Когда то старый Рохас ударил ножом в глупой драке отца Корасон. Мануэль Вальдано выжил. Но не простил обиды. И в одну осеннюю ночь в окно дома Рохасов влетела пуля. Никто не знал из чьего ствола. Эта пуля ударила в грудь юной сестры Энрико . Девушка погибла сразу. Старый Рохас взял древнюю винтовку и поехал к дому Вальдано. Но по пути конь сбросил его. Старик разбился насмерть. Люди говорили , что эта месть была неугодна небу. Но семьи Вальдано и Рохасов так и не помирились.
Нет ,амиго, они не могли уехать. Мать Корасон умерла — и некому было присматривать за младшими братьями. Отец пил и совсем забросил дом. Всё держалось на ней. Энрико оставалось только бессильно скрипеть зубами от боли в порванной душе, когда он проезжал мимо её дома и видел тень любимой в окне. Иногда ей удавалось ускользнуть из дома- и тогда окраина нашего убогого городка превращалась для них в райский сад.
Звучала чудная музыка и ветер из пампы приносил одуряющий запах цветов. Горячие, как южное солнце, губы любимой.. Шёлк её длинных волос. Шёпот , самого прекрасного голоса в мире, произносивший его имя.. А потом . Потом она убегала домой. И Энрико долго сидел , обхватив руками колени, и вглядываясь в ночное небо. Но небо молчало. Иногда плача падающими звездами. Небо видело и не такое. Ему было всё равно..
Он набрался наглости и пошел просить её руки. Ему повезло , что старый Вальдано был , как обычно сильно , пьян. Трясущиеся руки не смогли удержать прицел — и пуля лишь сбила шляпу с головы Энрико. Он только вздохнул горько и вышел из дома, где жила его душа. Энрико постоянно думал о любимой. Он перебирал множество вариантов, но все было тщетно. Злость туманила его голову. И виноградная водка лишь разжигала костер этой злости. Он думал уйти в Анды к « пистольерос» и окончить неудавшуюся жизнь среди бандитов и убийц. Но тогда он не увидит её, не услышит её голоса… Он просто сходил с ума.
Осенним хмурым днём он всё же решился на уход. Пьяный и злой — он сел на коня и взяв отцовскую винтовку и острый нож . Конь хрипел и упирался, но Рохас был упрям и зол. Он сломил сопротивление коня и поскакал по , залитой дождем улице, в горы. На развилке дороги его конь чуть не сшиб фигуру в темном плаще и широкой серой шляпе. « Прочь с дороги! Жалкий бродяга!» — крикнул Энрико. Бродяга поднял надвинутую шляпу и улыбнулся..
В неясном свете осеннего вечера блеснули ледяные глаза Хозяина Ветров. Из придорожных кустов раздался протяжный рык Чёрной Тени. Огромная пантера отряхнулась от капель дождя и оскалила зубы. Испуганный конь Рохаса встал на дыбы и Энрико полетел лицом в грязь. Он поднял голову. На придорожном камне сидел , совершенно сухой среди струй дождя, Хозяин Ветров . В лицо Энрико смотрели бездонные , как ледяные пропасти в Андах, глаза повелителя стихий. Хозяин Ветров негромко заговорил , и сразу утих осенний ветер и дождь, как нашкодивший школьник, юркнул в тень..
— « Значит к пистольеро? В Анды? Красиво подохнуть от пуль полиции или « охотников за головами»? А перед этим вволю погулять и пролить кровушки? Жалкое зрелище. Ты мне там не нужен. Я открою тебе одну вещь. Когда ты родился – с неба падали звезды в колодец времени. Я увидел в черной воде колодца твое лицо. Ты можешь многое – тебе многое дадено. Если ты уйдешь к бандитам – горы содрогнутся от ужаса, который ты устроишь в мире людей. Я не позволю этого, я обязан хранить покой вечных Анд. Я сохраню его ..Любой ценой.
Я знаю — чего ты хочешь. Ночные ветры приносили к моему трону твой крик. Поверь, я бы отдал эту девчонку тебе – но я не властен над людскими душами. И всё же – я помогу тебе. Я укажу тебе путь к роднику желаний. Кто выпьет воды из него и , опустив руки в ледяную воду, произнесет вслух желание — тот получит все ,что просил. Всё! Но.. Только то, чего он действительно хочет. А не то, что ему кажется. Ты не боишься, человек?
Когда то давно, я оказался на берегу этого ручья. Я был поэтом , которого никто не знал. И я попросил у ручья – славы и поклонниц, признания и денег. А стал… Ты видишь –кем я стал. Моё человеческое сердце лежит на золотом подносе в глубине пещеры, а в груди лёд из древних Анд. Так ,что ты можешь получить совсем не то, чего просишь. Ты пойдешь к ручью – или заливать свое горе водкой? К « пистольерос» мы с Чёрной Тенью тебя не пустим никогда..»
Рохас упрямо усмехнулся и сказал –« Показывай дорогу, колдун. Я не боюсь уже ничего и никого». Хозяин Ветров подвел его к узенькой тропинке, петляющей среди огромных валунов. « Там твой путь» — сказал он Энрико на прощание. Чёрная Тень незлобно рыкнула и исчезла вслед за Хозяином в серой пелене, вновь пошедшего , дождя. Энрико Рохас пошел по петляющей тропе искать своё счастье…
Никто, кроме кондора в небе, не знает — сколько длился его путь. Он срывался в пропасть и цепляясь ладонями, на которых была содрана кожа, за камни упрямо шептал « я дойду до ручья».. Он замерзал по ночам от холода , что выходил из седых Анд. Он страдал от голода и жажды. Но он не сдавался. Он шёл. И вот , когда он увидел небольшой родник , над которым висело радужное сияние – путь ему преградила огромная пума с оскаленной пастью..
Рёв и хрип. Блеск ножа Энрико и желтые клыки пумы. Мир крутился перед глазами. Удар когтистой лапы, разорвавший кожу на лице и ответный удар ножа в вздувающийся от дыхания бок зверя. Клыки пумы рвущие его ногу и отточенная сталь по горлу кошки. Визг, переходящий в хрип. Мир пульсировал в такт дыханию. Его дыханию.. Кошка валялась дохлой в луже своей и его крови..
Истекая кровью, он подошел к ручью и упал на колени. Энрико опустил израненные руки в ледяную воду и крикнул- « Ручей! Исполни наши желания – моё и моей любимой Корасон!» Сияние вспыхнуло ярким фонтаном огня. Стоявший в тени дерева Хозяин Ветров скрипнул зубами и сказал Чёрной Тени, обнюхивавшей труп пумы, — « Глупец! Самонадеянный глупец! Зачем он попросил исполнить её желание. Он же совсем не знает – чего хочет бедная девочка! Что же он натворил!» ..Черная Тень жалобно рыкнула.
….. Да, амиго. Из души Энрико Рохаса ушло все зло. Там поселилась любовь. Та всепрощающая и всемогущая любовь. А Корасон? Когда он подошел к её дому — из её окна вылетела серая птичка с белой грудью. Она кружилась над Энрико и весело пела. Бедная, измученная жизнью девушка мечтала стать свободной птицей – и ручей выполнил её желание. Он подарил ей небо и свободу. Он избавил её от хлопот и трудов.. Птичка радостно щебетала что то в помертвевшее лицо Энрико Рохаса..
Что стало дальше с Энрико? Знаешь, амиго, пойди к нашему священнику отцу Альфонсо и спроси- как его звали до принятия сана. Спроси у святого отца – откуда у него шрамы на лице.. Спроси его – как зовут ту птичку, что постоянно кружит и щебечет над ним… Спроси его сам.
А потом , вечером , ты придешь ко мне снова. Я налью тебе старого выдержанного вина и под « малагуэну», которую будет петь певица , приехавшая давным –давно из твоей страны, ты будешь сидеть и думать. Думать , глядя на вечные Анды. Думать о том ,чего действительно хочешь ты и чего хочет твоя любимая. И если найдёшь ответ – пожалуйста, скажи об этом старику. Только я знаю – ты уйдёшь из моего бара молча..просто кивнув мне головой на прощание..