Сентябрьский дождь смывал пыль с , замученных жарким летом , улиц. Деревья шумели , начинающими желтеть, листьями. Иван шел с завода домой. Мысли вертелись о приятном, о графинчике с холодной водкой и жаренной курице, что дожидались его в холодильнике. А потом домино с соседями. Надо смыть позор вчерашнего поражения. А то развеселились « козлики».. Будет вам сегодня. Он подошел к светофору и закурил, глядя на красный свет..
Дикий визг тормозов. Глухой удар. Черный « BMW» переворачиваясь и рассыпая груды искр летел на Ивана. Он прыгнул за дерево. Машина ударилась о столб светофора и остановилась. Из открытого окна видно было окровавленное лицо водителя, в воздухе противно-сладко пахло разлитым бензином. « щас как рванет!» подумал Иван и хотел бежать прочь. Но кровавая пена изо рта водилы вытолкнула слова –« помоги, брат».. Иван замер. Не бросить же человека, просящего помощи..
Он вытащил его за пару секунд до взрыва. Укрывшись за стволом старого тополя, они избежали ударной волны. Но спасённый был очень плох. Густая, чёрная кровь толчками вылетала из хрипящего рта. Водитель схватил Ивана за руку. « Не ушёл! Не ушёл я от них .. Достали они меня. Как и обещали. Эх! Хороша – да коротка жизнь то..Да и тебе теперь не сладко будет. Вот возьми» — липкой от крови рукой , водитель стянул с пальца массивный перстень со странным камнем. Камень менял свой цвет. Он то был черным – как ночь, то кроваво –красным, то вдруг неожиданно голубел и становился похож на весеннее небо – « Возьми. Теперь ты его будешь хранить. А что с ним делать.. Скоро узнаешь. Придут к тебе. Придут…» Водитель захрипел что-то по французски и закинул голову. В его , ставшие пустыми, глаза равнодушно капал сентябрьский дождь. Иван с зажатым в руке перстнем отошел , перекрестившись, от погибшего…
Он пришел домой и без сил опустился на диван. Слишком много произошло сегодня в его размеренной жизни. Слишком много. Иван не сомневался в правдивости слов умершего водителя. И от этого становилось страшно. Страшно за свою , в общем то уютную и спокойную , жизнь. За свой маленький дом и маленькие радости этой маленькой жизни. Как будто над душой нависла тяжелая и страшная туча. Страх черной змеёй обвился вокруг его сердца. Он налил полстакана и выпил залпом. Водка не дала облегчения. Где то в глубине сознания звенела сталь и раздавался страшный, душераздирающий визг. Где то там, хохотали костры, и вертелась вселенная на острие багряного меча. Там усталые воины , в светлых кольчугах, упрямо отбивались от черной и скользкой массы.. Там за длинным , богато убранным , столом пировали , оскалившие гнилые зубы черепов, скелеты и во главе стола улыбался красивый парень с черной бездной вместо глаз.. Там плакало небо, над развороченной взрывами , землёй и редкая офицерская цепь , под знаменем с ликом Христа, уходила за горизонт.. Там набатом били колокола церквей и светлые ручейки душ сливались в единую бурлящую реку..Где то там кончалась ночь и скоро должен был прийти рассвет..
Иван устало затряс головой. Он надел перстень на палец и глухо спросил –
— ну и на хрена мне всё это?
— Так фишка упала, если выражаться твоим языком. – вдруг ответил перстень – Челюсть подбери – мухи залетят. Нет , ты не сошел с ума. Я действительно с тобой говорю. Ты теперь мой хранитель. Не повезло тебе , парень. Жил себе спокойно и нате – хрен в кровати. Ты уж прости за лексикон – но слова я беру из твоей головы. Был ты французским графом – беседа была бы изысканной и светской. Но , что есть – то есть..
Короче, расклад такой – во мне собрано знание. Абсолютное знание этого мира. Знание не вашей , озверевшей от крови и жадности , цивилизации. Знание тех – кто строил пирамиды и высекал сфинкса, тех – кто был в Баальбеке и резал плазмой тысячетонные камни, для храма Пернатого змея в южной америке..Их больше нет, но их знание во мне. А это – страшная вещь. Знание не бывает добрым или злым – оно равнодушно. И от того, кто первым заполучит его – очень многое зависит в твоем мире. Думай. Ты не можешь выкинуть меня.. Ты можешь меня – продать, обменять или подарить.. Мне, лично, всё равно – кто победит в вечной битве вашего добра с вашим злом.. К тебе скоро явятся покупатели. Смотри – не продешеви. За сим – кланяюсь. Вроде больше базарить с тобой не о чем. Думай.
Иван тупо смотрел на потухший перстень. Забытая сигарета дотлела до губ и боль от ожога вернула его в реальность своего мира. Ни хрена это не сон и не бред. Он реально вляпался в крутые разборки. И что теперь делать он не знал.. Вдруг в голове раздался мужской голос – « Ложись! На пол!»..Иван упал не задумываясь. Звон разбитого окна и в спинке дивана несколько опаленных дырок от пуль. Звук отъезжающей машины.. « Они укатили. Я войду?» раздался в голове тот же голос.. « давай..заваливай» — ответил Иван.
Сквозь закрытую дверь прошел молодой человек в белой рубашке навыпуск поверх серых джинсов. Он непринужденно сел в кресло и закурил « Кэмэл» .. Его густые русые волосы шевелил сквозняк из , раздолбанного автоматной очередью, окна. Парень улыбнулся Ивану и , выпустив кольцо табачного дыма, сказал –
— Вижу конкуренты уже отметились. Ну да..Смерть – самый простой выход. Они еще будут пробовать, если не договорятся с тобой. А мне теперь твоим телохранителем работать. Весело нам будет. А главное – все теперь зависит от тебя. Нельзя тебе теперь против совести жить. Малейшая слабина и я уже не смогу спасти тебя от черных. Вон водила , мужик –кремень был..А не уберегся. Маленький грешок себе позволил – и результат ты видел. Хорошо ты рядом был и перстень не остался на остывшем теле.
Перстень тебе правду сказал. Ему абсолютно всё равно – кто завладеет им. А там такие знания! Ваши работы в области влияния на психику – детский лепет, по сравнению с тем , что есть там. Теперь представь – миллионы людей, обработанных чужим знанием..нельзя, никак нельзя – что бы это попало в руки черных. Но решать тебе. Я не могу заставить тебя сделать выбор. Вам дана свобода воли.
Нет. И купить я его не собираюсь. Мы не платим за добрые дела и правильные поступки деньгами и прочим хламом. Мы просто запоминаем их и , когда ты придешь на последний вокзал в твоей жизни , много будет зависеть от твоих поступков – куда тебе выпишут билет.. « ван вэй тикет».. это будет билет в один конец..
Что тебе делать с перстнем? Не знаю. Твой мозг не выдержит взрывной силы чужого знания. Стать воином света ты тоже не можешь. Твой дух слаб. Надо долго и упорно работать над собой, ты же предпочитаешь это.. – парень брезгливо указал сигаретой на начатую бутылку водки — впрочем, еще не все потеряно. Повторяю – вам дана свобода воли. Все зависит от тебя..Ладно, мне пора. Я не могу долго находиться в физическом теле, уходит сила. А нам с тобой она еще понадобится, если ты не решишь продать перстень. Скоро за ним придут конкуренты. Не бойся, они будут покупать. Убить тебя – пока не получится..Пока ты не сделаешь черного дела – я защищу тебя от них.. В общем думай. Я рядом..Если что просто скажи – помоги мне Друг..
.. Парень исчез. В пепельнице дотлевал окурок « Кэмэла».. Иван сжал виски руками. Он достал таблетку анальгина и, запивая её водой, вдруг поперхнулся. В кресле, где только что сидел парень, скромно , на самом краешке, примостилась потрясающе красивая блондинка в строгом деловом костюме. Прекрасно пошитый костюм вызывающе облегал идеальную фигуру. Она мило улыбнулась и сказала –
—- Похоже ты имел уже разговор с другой конторой. Опять , наверняка, сказки о душе и призывы к фантому совести? Они могут только вешать лапшу на уши. У нас другой подход к людям. Мы даем им – то о чем они мечтали. Ты же ведь хотел быть богатым. Назови сумму и не стесняйся. Мы дадим тебе любые деньги за этот , ненужный тебе , перстень. Ты убиваешь себя работой на паршивом заводе и некачественной водкой. А станешь.. Особняки и яхты, казино в Монте-Карло и вилла на Багамах..Тысячи холуёв будут выполнять любые твои капризы. Тебя будут уважать и тебе будут завидовать.
Может, ты хочешь власти? Мы дадим тебе её. Не сразу, лет через пять ты станешь президентом этой страны. А там, под нашим покровительством, ты выведешь её в мировые лидеры. Быдло будет сыто и одето, остальные получат великое государство. Президент США будет чистить тебе ботинки языком! Твоим именем будут называть города и новорожденных. Твой голос будут слушать стоя все остальные властители мира..
Не нужна власть – возьми славу. Помнишь, ты когда то писал стихи и пытался петь их под гитару? Мы сделаем из тебя великого артиста. Твои песни будут петь на всех радиостанциях мира. Миллионы молодых поклонниц будут рыдать , увидев тебя. Твои песни будут в каждом доме. Твое лицо будет на постерах и афишах мировых столиц..Думай..И помни мы выполним любое , подчеркиваю – любое твое желание –
— Вы можете дать мир и покой моей душе? Вы можете снять боль утрат и дать радость встречи? – Иван отвернулся от прекрасного лица гостьи и посмотрел в ночное окно — Быть богатым – купаться в ненависти бедных, быть сильным – получать проклятия слабых, а слава..слава лишь дым, на котором сгорает талант. Мне нужен не дым – а тепло и свет. Мне не нужна истеричная любовь миллионов фанаток, вы можете дать мне настоящую любовь всего одной женщины ?
— нда..Как то мы с тобой не доработали – гостья стерла улыбку с лица , её голос стал визгливым и громким – Дурак! Какая любовь ?? Ты будешь покупать себе любых женщин. Слышишь? Любых! Самые известные красотки мира , по щелчку твоих пальцев, будут ждать тебя в твоей спальне! Что ты несёшь?!
— Значит – не можете. Я так и думал –Иван повернулся к гостье. Красивое лицо женщины было искажено злобой и ненавистью – Я не покупаю и не продаю людей. Вали отсюда. Я устал .
Гостья пристально всмотрелась в его лицо. « Мы еще встретимся и ты, глупый раб, пожалеешь о своих словах! Я лично попрошу у темного Мастера разрешения заняться тобой. И тогда.. Тогда ты поймёшь всё – но будет поздно. Я не прощаюсь..» Она исчезла .
Осенний дождь стучал по подоконнику , сквозь разбитое окно проникала в комнату сырость. Иван устало курил , держа в руке стакан с водкой. Зачем?! Зачем всё это ему?! Он с таким трудом вернулся к жизни обычного человека. Когда то он был поэтом.. Глупым и романтичным. Хотелось славы, хотелось любви..Любовь прошлась ногами по душе и исчезла за поворотом времени. Славы так и не было. Он тогда здорово пил..Как трудно было вернуться к жизни. Но он вернулся. Находил радость в вещах, в общении с друзьями и животными. Он бросил писать стихи и с женщинами общался по марксисткому принципу – « деньги – товар»..Он успокоился и стал ждать одинокой старости и смерти. И вот.. Зачем?!
— Такова твоя судьба, парень .—в кресле сидел седой мужчина в сером костюме. Пронзительно –умные глаза и благородное лицо. Серебряное кольцо с вычерненной розой на пальце..— Таков твой путь..
— А вы еще кто? – равнодушно спросил Иван – вроде все уже были. Угрожали, обещали, проповедовали.. Чем вы порадуете?
— Ничем. Я не фокусник из балагана, что бы развлекать и радовать. – улыбнулся мужчина – А кто мы? Среди людей ходит легенда о серых ангелах. Они не встали под знамена одной из армий в Великой битве. Они просто ушли в сторону. Копить знание и стараться стать сильными. Не творя зла и не возясь с убогими и униженными. Мы просто искали мудрость. У мудрости нет знака плюс или минус. Она абсолютна. Мудрость этого мира сокрыта от людей. Нам это не нравится. Если человеку дали свободу воли – он должен сам решать – быть мудрым или выстругивать очередную палку –копалку.
Мы искали знания среди великих пирамид и в алхимических лабораториях. Мы пытались правильно прочесть великие книги людей. К нам приходили лучшие умы человечества. Вспомни Бэкона, да Винчи, Брюса , Теслу..Мы знаем и умеем очень многое. Но то, что у тебя на пальце – откроет нам врата мудрости. Подари нам перстень. Я клянусь –что черные не получат его. Мы умеем защищаться. Получив это знание – мы поделимся ним с миром. И тогда придет « золотой век»..
— Абсолютное знание..Без добра..—Иван поставил стакан на стол и потёр рукой раскалывающуюся голову — Ответь мне , мудрый, к чему оно приведёт? Куда ушла предыдущая великая цивилизация? Почему на руинах древних храмов явно видны следы войны? Какое оружие могло оплавить гранит? Почему в древних книгах , пусть иносказательно, но все же описываются ядерные взрывы? Почему же те , бесконечно мудрые, убивали друг друга? Нет. Я не верю в силу равнодушного знания.. Уходи. Я очень хочу спать..
Мужчина грустно кивнул головой. – « Мы знали – что ты откажешь. Но поговорить я должен был. Что ж , молись своему Богу, выпрашивай крупицы мудрости , когда мы дали бы тебе её целиком. Тебе не долго осталось топтать землю этого мира. И когда откроются Врата и ты окажешься на перекрестке , я снова подойду к тебе и еще раз спрошу тебя. Мы увидимся.» Мужчина не стал исчезать – а просто вышел в дверь, аккуратно закрыв её за собой..
Иван , не раздеваясь , рухнул на диван. Усталость этого дня черным валуном лежала на плечах. Воспалённый мозг просто отключился от избытка информации и эмоций.
… Во сне — бесконечно прекрасные и мудрые люди сыпали друг другу на голову ядерные бомбы. Планета тряслась в страшном танце и огромные волны пустили на дно океана могущественный остров, лежавший за Геркулесовыми столбами, где был сделан перстень, теперь прочно сидевший на пальце Ивана. Рассыпались в прах великие города и небо полыхало вспышками разрывов. Жалкие дикари , мыча от страха, смотрели на битву тех, кто им казался богами.
Последние выжившие Великие, те — кто не смог на « золотых колесницах» улететь в небо, разбредались по глухим уголкам и задворкам. Растерянные и лишенные привычного могущества они уходили к дикарям. Сохраненные обрывки знаний и немногочисленные артефакты , унесенные с собой, они передавали самым умным из дикарей. Возникали очаги новых цивилизаций.. Шумер, Южная Америка, Индия.. и в далёком Египте первый фараон с тоской смотрел в ночное небо над пирамидами , ожидая что – за ним прилетят, его друзья. Те кто – оставил эту землю дикарям в набедренных повязках или овечьих шкурах…Молчало пустое небо и молчал великий Сфинкс , видевший еще прадеда фараона..
.. Утро. Обычное утро – если не считать пробитого пулями дивана и разбитого окна..Да еще этого перстня, что никак не удавалось стянуть с пальца.. « Зря мучаешься» — раздался в голове голос –« Не снимешь. Только когда скажешь – я дарю тебя или продаю, тогда я покину твой палец. Брось это бесполезное занятие.» Иван затейливо выругался и пошел пить чай.
.. У подьезда лежало спиленное дерево. Озеленители лениво курили на лавочке, побросав инструменты возле сваленного ствола. Иван ударился коленом о , торчащий в дереве, топор. Крепкий мат полетел в адрес озеленителей, те только незлобно отмахнулись и послали Ивана по встречным адресам. Он сделал два шага и вдруг попятился назад.
Перед ним стояла стая ротвейлеров с налитыми кровью глазами. Собаки , роняя слюну, окружали Ивана и отрезали его от двери подьезда. Работяг словно ветром сдуло со скамейки. Он был один против десятка огромных черных псов. « Помоги, Друг!» — мысленно заорал Иван. « Идём. Не бойся! Не беги. Страх –лишает разума» — услышал он ответ. Иван вытащил из ствола дерева , неплохо наточенный, топор. Собаки приблизились на расстояние прыжка. « Не передумал?» — пролаял огромный пес. « Иди на..!!» — ответил Иван. Радужная вспышка озарила пустую улицу..
Рядом с Иваном стояли еще двое. Худощавый парень в ,вышитой коловратами, русской рубахе и невысокий, крепкий мужчина в грубой серой рясе и католической тонзурой на голове. Грубое, словно –высеченное из дуба, лицо мужчины исказила усмешка –« Непростые пёсики» -сказал он и сделал шаг навстречу стае..Парень потянул из заплечных ножен прямой славянский меч..
Мужчина пристально всмотрелся в морду вожака стаи и резко бросил какие то команды на латыни. Пёс взвыл и покрылся зыбью. Черная вспышка и на месте собаки стоял , кривляясь , тип с белым лицом и огненно –красными глазами. Из его рта торчали огромные желтые клыки. Завыв, он бросился на мужчину в рясе. Короткий, резкий удар стилета, из толедской стали,в лоб опрокинул навзничь демона. Остальные псы захрипели , но не убежали. Стая приготовилась к атаке..
— Кто вы? Где Друг? – пересохшим ртом спросил Иван, сжимая рукоять топора.
— Командир занят, прислал нас. Я – Радослав, тот мужик в рясе ..Это сам Торквемада! Великий Инквизитор. Ценный ты тип, раз его побеспокоили..—парень весело рассмеялся.—Ладно. Щас начнётся. Беги!
— Не приучен бегать, своих бросая – ответил Иван
— Ну, коли так – пошли вперёд . – кивнул головой парень
Воздух наполнился рёвом псов и хриплыми возгласами людей. Меч Радослава пел грозную песню смерти, молнией сверкал стилет в руках испанца, Иван тяжело махал топором. Оскаленные пасти ..хрип..брызги крови и слюней..удар топором в череп пса.. клыки на левой ноге..меч отсекает собачью голову , но другой пёс рвёт зубами руку Радослава..и падает ,суча лапами кровавую пыль, от удара стилета в ,налитый кровью, глаз..на Радослава прыгают два пса и сбивают его с ног…Иван топором перерубает хребет одному , второго засапожным ножом достаёт лежащий Радослав..
Всё внезапно кончилось. Трупы собак таяли черными лужами в свете осеннего дня. Боль, в разорванной клыками , ноге заставила Ивана опуститься на ствол дерева. Невредимый испанец, в порванной рясе, перематывал раны Радослава. Тот весело подмигнул Ивану, пытавшемуся дрожащими руками попасть сигаретой в рот.
— Спасибо вам – наконец, сумев закурить, сказал Иван – Скажите, а как же эти .. демоны погибали от удара обычного топора? Так же ,вроде, не должно быть..
— К вящей славе Господней – ответил на благодарность инквизитор – Понимаете, мой юный друг, вы теперь , к сожаленью, не совсем обычный человек. Поверьте – я искренне сочувствую вам. Вы впутались в то, что обычные люди счастливо избегают. Разумеется, сие грубое оружие , взятое вами в руки, тоже стало не обычным. Пролив проклятую кровь этих существ, вы избрали свой путь… Поздравляю тебя с новым воином Света – инквизитор повернулся к Радославу
— Он еще не воин . Он не прошел обучение и не давал присяги – хмуро ответил Радослав – он еще может уйти с дороги к Свету..
—Ну , думаю – за этим дело не станет. У юноши правильные взгляды на жизнь – ответил инквизитор и , церемонно поклонившись, исчез из глаз.
Радослав приложил лезвие меча к ранам на ноге Ивана и запел что то на забытом, но таком родном для Ивана языке.. По клинку пробежало радужное сияние , оно перетекло на раненную ногу и раны затянулись на глазах. « Пойдём пива попьём, брат по оружию. Поговорить о многом надо» — Радослав положил Ивану руку на плечо.
Радослав сложил руки на груди и прошептал какие то слова. Перед ними засияла арка прохода в другой мир. Они молча шагнули через порог. Тот же сентябрьский дождь, то же небо..Но не было города . На распутье трех дорог стоял дом из красного кирпича с надписью « Трактиръ» над крепкой дубовой дверью. Они вошли в дом.
Трактирщик , высокий русоволосый мужик со шрамами над обеими бровями, уставился в экран маленького телевизора. « Нам бы пива» — сказал Радослав . « Щас! Спешу и падаю! Кружки вон , краник знаешь где.. Сам нальёшь – не граф поди» — буркнул трактирщик . Радослав налил две кружки пива и сел за стол к Ивану ..
— Не обращай внимания . Видно опять «Зенит» играет. Его от футбола лучше не отвлекать – а то получишь табуреткой в лоб..Бывали такие случаи..Так вот..Похоже — ты выбор сделал. Но , подумай ещё раз. К Черным тебе путь закрыт однозначно..Но есть еще Серые..Те примут тебя с объятьями. А у нас тебе будет тяжело..
Постоянные тренировки тела и духа. Отказ от всех телесных наслаждений. Постоянное движение вперед к самосовершенствованию. И командировки в твой мир. Очень жестокий и несправедливый мир. Нам приходится биться с врагами . находясь в твоем мире мы так же , как и люди, испытываем боль от ран и так же умираем , с муками и стонами. Просто, погибнув, мы возвращаемся в Белую Крепость и продолжаем свой путь. Подумай. Вон, кстати, к тебе визитёр..
… К их столу подошел давнишний гость Ивана с черной розой на серебряном перстне. Мужчина вежливо поклонился –« Добрый день. Радослав, вы позволите мне поговорить с юношей?» . Радослав встал из –за стола- « Гутен морген, херр Розенкрейц. Разумеется, он свободный человек и не давал присяги» . Он пошел к стойке и пил пиво, морщась при, особенно заковыристых, матах трактирщика, смотревшего футбол. Мужчина обратился к Ивану –
— Не спешите вы с Белой Крепостью. Подумайте ещё раз. Отдав перстень Светлым – вы похороните его для мира, для человечества. А ведь там –Знание! Подумайте, сколько оно может принести людям! Лекарства от страшных болезней и технологии , которые могут спасти людей от голода. Мы сможем менять климат планеты и превратить пустыни в райские сады.. Воздействовав на мозг преступника , мы уберём порочные наклонности – и не надо будет тюрем и лагерей.
— А кто преступник – решать будете вы. Мудрые люди с холодной душой – Иван хмыкнул – Перстень , во сне, показал мне –чем закончила предыдущая цивилизация мудрых людей . эта планета –мой дом, и я не хочу ,что б она еще раз прошла через то . что было тысячи лет назад. Пусть этот перстень валяется в кладовой Белой Крепости. Ему рано в мир. Души людей не готовы к Знанию. Злоба, ненависть, жадность правят миром. Если они получат могущество абсолютного Знания – мир обречён. А пока есть, пусть – слабый, но шанс. Я выбор сделал. Прощайте, Христиан Розенкрейц. Ваше братство «Розы и Креста» не для меня..
Глаза мужчины полыхнули пламенем холодной ярости. Он резко поклонился и вышел из трактира ,хлопнув дверью. Радослав улыбнулся и поставил кружку на стойку.
— Похоже – не договорился ты с Магистром. Вон как вылетел из трактира. Ну тогда – допивай пиво и пошли. Чего рассиживаться? Твой путь ждёт тебя.
Они кивнули головой трактирщику и вышли из помещения. Перед ними лежала каменистая , выжженная беспощадным солнцем дорога. И где то на холме, за горизонтом, виднелись верхушки башен Белой Крепости……………