Закончилась суровая зима. На чистом безоблачном небе засияло долгожданное тёплое солнышко. Осевший снег потемнел и растаял. Только в чащах леса, под мохнатыми лапами елей снег ещё клочками белел, плакал, капля за каплей стекая в вышедшую из берегов речку.
В это утро котёнок Бакси спал дольше обычного, а когда проснулся, солнышко было уже высоко-высоко.
— А прогуляюсь-ка я к бобру Сене, — решил Бакси.
Знакомая тропинка извилистой неровной лентой замелькала под быстрыми лапками котёнка. Вот и глубокий тенистый овраг, дальше разбитая молнией сосна, а там и хатка бобра. На спуске в овраг Бакси разогнался, сбежал в сумрак низины и там едва не столкнулся с зайцем Стёпкой, с ещё большей скоростью мчавшимся навстречу. Только благодаря отменной реакции котёнок избежал столкновения с другом. В последний момент он заметил зайца и уворачиваясь свернул с тропинки. Стёпка вихрем промчался мимо, даже не взглянув на застрявшего в кусте котёнка.
— Стёпка стой! – окликнул Бакси, выбираясь из куста.
Заяц резко остановился, круто развернулся и, лапкой разгоняя поднятую пыль, подбежал к котёнку. Вид у Стёпки был печален, а на косые глаза навернулись слёзы.
— Чего такой смурной? – обеспокоился Бакси. – Случилось, что?
Стёпка всхлипывая, кивнул: — Мишка с озера Сеню к себе уволок! Ни как пообедать им собрался!
— Как, пообедать?! – испугался Бакси.
— А вот так – ням-ням-ням! – проплямкал Стёпка.- Ты, что не знаешь, как едят?!
– Не может такого быть! – не поверил Бакси. – Мишка добрый и никого не трогает…
— А Сеню тронул! – вспылил Стёпка. – Я был у бобровой хатки – Сени нет, а медвежьих следов видимо-невидимо! Спасать бобра надо!
Совсем рядом треснула сухая ветка. Заяц насторожился: — Это медведь за мной идёт! – пролепетал он. — Мишка, наверное, видел, что я видел, вот теперь решил и меня, как Сеню, схрупать!
— Нужен ты ему, — отмахнулся Бакси.
— Значит зачем-то нужен, если он сюда топает! Пойду я, наверное, — засобирался Стёпка.
Тут ближайшие кусты закачались, раздвинулись ветви и на тропинку выбрался не медведь, а хорёк Бадя, известный на весь лес драчун и забияка.
— Только тебя нам и не хватало, – недовольно фыркнул заяц, недолюбливавший хорька за скверный неуживчивый характер. Но все же облегченно выдохнул.
— О-па! – воскликнул Бадя, заметив приятелей. – Приветик мой вам! Что стоим? Кого ждём? — поинтересовался хорёк.
— Да уж не тебя! Иди, иди куда шёл, — заворчал Стёпка. – У нас важный разговор и нам нету времени попусту болтать.
— Это я попусту болтаю?! – нахмурился Бадя.
— Подождите, не ссорьтесь, — попросил Бакси. – Бадя, думаю, не откажется помочь Сене…
— А с ним-то что случилось? – удивился Бадя. — Утром я видел бобра, и вроде в помощи он не нуждался…
– А теперь нуждается! – выкрикнул Стёпка и, шагнув к хорьку, как заговорщик зашептал. – Медведь бобра в берлогу увалок! А что он с ним там сделает, мне и предположить страшно! Суп сварит!
— Быть такого не может, — не поверил Бадя. – Медведь такой добрый, что даже меня не трогает, когда я, бывает, к нему придерусь – даст подзатыльник, и всё…
— И я говорю, не может, — поддакнул Бакси.
— А я говорю, что смог! – топнул Стёпка. – Что я, по-вашему, слепой, да! Я же видел собственными глазами те страшнючие медвежьи следы. Ох, дурное медведь задумал, нехорошее, ужасное! – запричитал заяц.
— Надо сперва проверить, так ли это, — высказался Бакси.
— А потом как надавать медведю, — предложил Бадя. – Ну, чтоб маленьких не обижал, — добавил он, заметив недовольный взгляд котёнка.
— Посмотрим, — вздохнул Бакси.
Дорога к тому месту, где отшельником обитал медведь, была неблизкая. Мишка жил в глухой чаще леса на берегу небольшого озера, заросшего камышом до середины. Бакси знал, как туда пройти. К вечеру, миновав малинник, приятели остановились вблизи медвежий берлоги.
— Я пойду, посмотрю, что и как, — вызвался Бакси, — а вы тут побудьте. Только тихо, чтобы медведь вас не услышал.
— О-хо-хо, — трусливо вздохнул Стёпка, провожая взглядом котёнка. – Что-то мне немножко, того, страшновато…
— А мне нисколечко, — хмыкнул Бадя.
— Смелый ты, — поёжился Стёпка. – А вот мне сегодня, ну, никак с медведём драться не хочется. Не хочется и всё тут. Мы зайцы такие, если хочется, то мы о-го-го какие, а если нет, то мы…- Никакие, — вставил Бадя.
— Это ещё почему — никакие?! – возмутился Стёпка, вскакивая. – Да ты хоть знаешь, какие я у меня сильнющие ноги! Да если я ими, — Побегу! — снова вставил Бадя. – То старик медведь не догонит – нет!
Ссору, которая вот-вот должна была перейти в потасовку, предотвратил вовремя вернувшийся котёнок.
— Сеня у медведя, — отдышавшись, сообщил Бакси. – Я к берлоге подобрался. Тут медведь вышел. Слышу, он под нос бормочет, мол, устал, есть хочет. Вот сейчас дровишек наберу, говорит, печь растоплю и приготовлю…
— Так что ж мы тут стоим!! – заверещал Стёпка, не давая котёнку договорить. – Спасать бобра надо!
Крутанувшись волчком, заяц с криком – Бей Медведя! — бросился к берлоге.
Тем временем в берлоге, за большим грубовато отёсанным столом, попивая чай из липы, мирно вели беседу медведь с бобром. Разговор был деловой. Миша пригласил Сеню, чтобы тот, как хороший специалист по плотницкому делу починил у берлоги крышу, которая к весне совсем прохудилась и сейчас требовала незамедлительного ремонта.
— Стар я стал, — сетовал медведь, — глаз не тот, да и кости по ночам ломит. Не справится мне одному, уважаемый Сеня. Сам видел сколько работы.
— Да работы много, — согласился бобёр. – Но не огорчайтесь, дядя Миша, крышу я починю.
— Починишь, — улыбнулся медведь. – Да и я чем смогу помогу. Я хоть и стар, но ещё силён, — медведь пододвинул к бобру берестовый бочонок с мёдом. – Ты, Сеня, не стесняйся да медку отведай. Мёд у меня хороший. Устал, небось, по крыше то лазить…
— Есть немного, — не стал отнекиваться Сеня, зачерпнул большой ложкой мёд и сунул в рот.
За закрытыми на ночь ставнями неожиданно послышался громкий топот, потом какая-то возня, а после пронзительный крик: Бей медведя!!
В берлоге медведь с бобром переглянулись.
— Пойду, гляну, кто это там озорничает, — пробурчал медведь, подымаясь с лавки.
Не успел медведь и шага ступить, дубовая дверь с треском открылась и в ореоле лунного света возникла взъерошенная фигура зайца. Силу удара ноги в дверь заяц явно не рассчитал. Дверь легко распахнулась на жиром смазанных петлях, глухо ударилась об стену берлоги и в следующее мгновение вернулась на прежнее место, сметая с порога незваного гостя.
— Бе..! – только и успел выкрикнуть заяц и отброшенный закрывшейся дверью, кубарем покатился к озеру, где и плюхнулся в воду.
— Кто это был?! – изумился медведь. – Что-то я не разглядел.
— Вроде бы заяц, был, — неуверенно пробормотал Сеня, не менее ошарашенный случившимся.
— Пойду, посмотрю на этого распоясавшегося зайца! — проворчал медведь.
Едва медведь протянул лапу к дверной ручке, дверь снова с треском распахнулась, но, вместо зайца, в берлогу ворвались котёнок с хорьком. С крика и воплям, они набросились на медведя. Не ожидавший нападения хозяин берлоги отшатнулся, оступился, потерял равновесие и, падая, зацепил край стола — стол подпрыгнул, бочонок мёда подлетел к потолку, перевернулся, и большая тягучая медовая капля ухнула бобру на голову, залепив рот, глаза и уши.
— Ты посмотри, что он с Сеней сделал! — взвизгнул Бадя, заметив отлетевшего в угол бобра с головы до ног облитого мёдом. – С медком решил приготовить! Бей медведя, Бакси! Зацарапай, закусай его!!
От такой невиданной дерзости медведь рассердился не на шутку. В гневе он проворно вскочил, поймал первого подвернувшегося под лапу хорька и швырнул в настежь распахнутые двери, в которых, к своему несчастью вновь появился заяц Стёпка.
— Бе…!! – опять только и выкрикнул Стёпка, и вместе с выброшенным из берлоги хорьком, во второй раз очутился в озере.
— Вот не везёт, так не везёт! – расстроился Стёпка, с досады хлопая по воде. – Не дадут подраться!
— Не дадут! – согласился Бадя, с трудом вытягивая ноги из вязкой тины.
Пока Бадя и в очередной раз Стёпка выбирались из озера, в берлоге, громя и переворачивая нехитрую мебель, медведь гонялся за котёнком, а когда поймал, тряхнул для острастки.
— Это что ж вы удумали, озорники! – сердито пробасил медведь. – Над стариком вздумали измываться! Как вам не стыдно! – пристыдил медведь.
— Не нам, а тебе должно быть стыдно! – прошипел Бакси, изворачиваясь, стараясь укусить медведя. – Ты нашего друга украл и хочешь его съесть! Но мы не дадим тебе этого сделать!
— Вот так да! – изумился медведь, больше, чем когда на него напали. – Да я Сеню крышу чинить пригласил. А вы вон что подумали! – засмеялся он, догадавшись, что произошло досадное недоразумение.
— А чего ж он тогда в меду? – не поверил Бакси.
— Так это вам надо спасибо сказать, столько полезного продукта перепортили, — медведь поднял лавку, сел сам и усадил рядом котёнка. – Ну, подумай, Бакси, разве ж я мог обидеть такого замечательного бобра, как Сеня. И нет у меня привычки, есть друзей. Да ты у Сени спроси!
— Вот Стёпка паникёр! – расстроился Бакси, чувствуя неловкость, из-за того, что они вот так, не разобравшись, набросились на медведя. – Извини, дядя Миша, мы не со зла, — попросил прощения котёнок. – Мы подумали…
— Да что там, — отмахнулся медведь. — Я рад за Сеню. У него есть настоящие друзья, готовые прийти на помощь. Даже тогда, когда не требуется, — усмехнулся медведь, обнимая котёнка.
Со двора послышался топот и через секунду в дверном проёме, в который уже раз, возник Стёпка. Помня предыдущие неудавшиеся попытки, заяц с ходу прыгнул в берлогу.
Обрадовавшись, что на сей раз это ему удалось, Стёпка набрал полную грудь воздуха и,… И тут увидел смеющегося медведя, а рядом котёнка, угрюмо исподлобья смотрящего на него. То, что призывать бить медведя уже не актуально, Стёпка понял сразу. С шумом пробитого шарика выпустив изо рта воздух, заяц неловко переступил с ноги на ногу.
— А что уже всё выяснилось? – полюбопытствовал Стёпка.
— Да, Стёпушка, – съязвил Бакси. – Миша есть Сеню, не собирался. Он его крышу ремонтировать пригласил.
— А ты что нам понарассказывал! – набросился на зайца, вбежавший следом Бадя, и уже собрался отвесить тому оплеуху, но медведь строго предупредил — в берлоге никого не обижать.
— Вам не стоит сердиться на Стёпу, — медведь подошёл к зайцу, прикрыл мощной лапой. — Стёпа не виноват. Он посчитал, что с другом случилась беда. Да, преувеличил немного, поверил в опасность сам и заставил поверить вас. Но это ли проступок. Главное — он не был равнодушным. Будь угроза подлинной, вы бы его сейчас благодарили за бдительность.
— Спасибо, дядя Миша! – растрогался Стёпка, прижимаясь к медведю. – Я честно-честно, очень-очень, испугался за Сеню. Простите меня, друзья!
— Ладно, косой, за то, что славно повеселились — прощаю, — снизошёл Бадя, оглядывая перевёрнутую и сломанную мебель. Взгляд скользнул в дальний угол берлоги и остановился на прилипшем к стене и полу бобре. Сеня, тужился, кряхтел, чавкал, но ни оторваться, ни сказать, что либо, не мог. – О-па! – воскликнул Бадя. – А о виновнике торжества мы и забыли!
Не без труда котёнок, заяц и хорёк, вытащили бобра из лужи мёда, взяли под лапки и отвели к озеру. Когда Сеню отмыли и очистили, он сказал: — Раз всё так вышло, давайте дружно отремонтируем крышу берлоги. Будет быстро и весело!
Бакси со Стёпкой, чувствуя вину, согласились, а вот Бадя отказался. Сославшись на занятость, хорёк ушёл.
— Ничего, мы и втроём справимся, — заверил Стёпка.
— Справитесь, вы дружная команда, — похвалил медведь, приглашая пить чай. – Я думаю, вас никто уже не придет спасать! – пошутил он, ставя на стол новый бочонок с мёдом.
Наступило утро. Друзья позавтракали и дружно взялись работать. Трудились целый день, и к вечеру крыша берлоги выглядела как новая.
— Вот, принимай роботу, дядя Миша, — гордо сказал Сеня.
— Благодарствую, друзья мои, — сердечно поблагодарил медведь, вручая каждому по бочонку с мёдом. – Выручили старого! Кушайте мёд на пользу!
Друзья попрощались с медведем и зашагали в обратный путь, по дороге вспоминая вчерашнее недоразумение.