Иван никогда не ходил по злачным заведениям, поэтому подойдя к ресторану со странным названием “У ЧЕРТА НА КУЛИЧКАХ”, долго не решался войти. Наручные часы показывали без четверти девять, время еще было — и он решил оглядеться. Над входом была нарисована картинка-вывеска, изображавшая трех джентльменов, сидящих за столом. Ноябрьская прохлада, пропиталась густым туманом, отчего стекла очков запотели. Иван снял их, протер и, надев вновь, к своему удивлению обнаружил, что у восседающих на картинке мужчин… оказались бычьи головы. Эти ребята сидели не просто так — они выпивали…
Он снова снял очки и протер глаза. Бычьи головы исчезли, явив взору обычных мужчин.
“Хм… Привидится же такое…”
В этот момент, Ивана зацепил плечом, довольно неприятно, высокий мужчина в одежде спортивного стиля, и, не обратив на этот факт никакого внимания, прошествовал внутрь.
— Извините… — почему-то произнес вместо него Иван, неловко попятившись назад.
Он снова взглянул на часы. Рано. Она сказала, чтобы он вошел внутрь, нашел столик с бутылкой коньяка, присаживался и ждал, но он, до последнего момента хотел дождаться ее снаружи, чтобы войти вместе. Идиотская стеснительность, как всегда, сдерживала его действия. Иван, в который уже раз удивился, вспоминая их первую встречу в городском парке, два месяца назад. Он сидел на скамейке, с очередной умной книжкой, когда проходящая девушка обратилась к нему. Для него это было так непривычно, что он, пугливо обернулся несколько раз, пока не понял, что обращаются именно к нему…
— Извините, можно присесть возле вас?
Она была, просто ангел во плоти! Нежные очертания лица, обрамляли белокурые волнистые волосы. Изящную фигурку, подчеркивал легкий бежевый плащик. Она улыбалась и смотрела прямо в его глаза своими огромными голубыми глазами. Иван, всегда избегал смотреть на таких женщин прямо, позволяя себе лишь косые взгляды издалека, а тут… Он смущенно вскочил, роняя свою литературу и лепеча что-то учтивое…
Девушка, смеясь, уселась рядом, подавая незадачливому парню упавшую книжку.
— Меня зовут Соня…
А потом пошли расспросы о том-о- сем… Своей непосредственностью и легкостью, Соня сумела расшевелить угрюмого и боязливого парня. Сначала говорила в основном она, но Иван, сам того не замечая, достаточно раскрепостился, рассказывая что-то интересное и, глядя при этом, в глаза девушке. Он рассказывал ей о своей учебе, о том как не попал в армию по здоровью, о своих достижениях в науке- в области физики… Шли минуты и они незаметно перешли на «ты».
— Ты такой умный, у меня просто дыхание сбивается от того, что я с тобой так запросто разговариваю, с таким необычайным человеком…
— Да что ты, Сонечка, это я… Я, просто счастлив, что познакомился с такой девушкой!
А потом он провожал ее домой. Осознание неминуемого расставания, вернуло его смущение, но она сама пришла на помощь, продиктовав ему номер мобильного. Потом чмокнула его в щеку и упорхнула в подъезд, оставив стоять посреди двора в приятной растерянности.
Последующие три дня, Иван, непрерывно думая о ней, не решался никак позвонить. Выпив для храбрости — позвонил-таки, уже ни на что не рассчитывая, но услышав сердитые и, такие милые укоры о молчании, так растрогался, что произнес, перебивая ее нежный голосок:
— Я скучал, Соня… Я очень скучал…
И они начали встречаться, примерно, пару раз в неделю. Он слушал ее глуповатую болтовню, а она, раскрыв от удивления рот,- его занимательные истории. Иван интересовался знаниями о драгоценных камнях и мог часами говорить о них, а Соне, как оказалось это было очень интересно. Однажды, Иван поведал ей историю о кроваво-красном гранате — карбункуле, любимом украшении в древнем Риме.
— О камне этом ходят легенды, — рассказывал Иван, когда в очередной раз провожал Сонечку домой. — Он обладает таинственной силой и являлся талисманом беременных женщин. Считается, что женщина, владеющая таким камнем, наполняется жизненной силой и гарантирует себе благополучные роды. К тому же замечательный камень прогоняет черные мысли и рассеивает меланхолию.
В тот вечер Соня впервые пригласила его зайти… на чай. После очередной, n-ной чашки, они поцеловались. Иван заметно волновался, ведь для него это было впервые. Соня, с пониманием выключила свет- и отдалась, в неумелые и дрожащие от страха, смешанного с необузданным желанием руки. Все произошло, едва начавшись, но девушка, нежными поцелуями и одобрительным шепотом, успокоила его волнение и робость. В тот момент Иван осознал, что любит девушку. Он, вообще, понял, что любовь — есть!
Теперь он жил одной ею, понимая, что к прежней жизни возврата нет. Но в то же время, отдавал себе отчет, что непреодолимо далек от соответствия такой красивой и яркой девушке. Что он может дать ей? Невзрачный очкарик с маленькой зарплатой, он отлично понимал, что на Соню устремлены взгляды сотен мужчин — и она имеет право выбирать! Тогда он впервые задумался — а зачем, собственно, она с ним? И не смотря на природную говорливость девушки, он так мало знал о ней. Иван был счастлив, но в душе чувствовал — «здесь что-то не то…»
Поэтому, когда Сонечка однажды не ответила на его звонок, он принял это как начало неминуемого конца, хотя и очень расстроился. Не ответила она и чуть позже, вводя бедолагу в ступор. Он целый день не ел, не пил, да и вообще, не мог найти себе места. Но вечером она позвонила сама…
— Ванечка, милый… — голос был тверд, но далеко не глупый парень, почувствовал что-то неладное. — За чертой города есть один ресторанчик… не перебивай меня пожалуйста… если все сделаешь правильно, мы будем вместе. Ты ведь хочешь этого?… Так вот, ты должен там появиться к девяти, найти столик с бутылкой коньяка, сесть… и ждать. Все, потом… потом… Целую, будь решительным, прошу тебя! — короткие гудки…
Вспоминая события последнего времени, Иван не заметил, как ушел по аллее далековато от ресторанчика. Стрелки уже показывали начало десятого. Он торопливо вернулся и решительно вошел внутрь.
Обстановка была очень располагающей для ужина влюбленной пары, поэтому Иван, мысленно, поблагодарил Соню за такой выбор. Но эти странные слова по телефону, — почему он должен быть решительным? Что она хотела сказать этим? За немногочисленными столиками сидели две пары: молодые парень и девушка, и чета преклонных лет. Чуть поодаль, тучный мужчина средних лет, одиноко пил кофе. На столиках стояли небольшие канделябры, сделанные под старину, свет от горения свечей в которых, распространял мягкий приглушенный свет. В дальнем углу помещения, Иван увидел наконец, тот самый столик с бутылкой коньяка на нем. Но сразу не двинулся к нему…
Опираясь левой рукой о столик, а правой интенсивно жестикулируя, высокий громила, толкнувший Ивана несколькими минутами раньше, что-то оживленно талдычил официанту. От внимания Ивана не ускользнул и факт пристального внимания мужчины, попивающего кофе, к этой сцене.
» Это что же… Сначала этот тип бесцеремонно пихает меня, а теперь еще и претендует на наш коньяк?! В этом, что -ли, необходимо проявить решительность?»
Иван, слегка побаиваясь, все-таки приблизился…
— Моя баба заказала этот коньяк, сколько тебе еще повторять?! — отчетливо услышал Иван, грубый голос здоровяка. — А раз так, она должна была заказать и закусь — вот и неси!
Официант, совсем юный парнишка, явно был смущен и не знал, что ему делать. Он пытался возразить что-то, но детина тут же нависала над ним и заглушала своим басом.
— Извините, здесь какая-то ошибка, — начал Иван таким неуверенным и тихим голосом, что абсолютно не был услышан. Он прокашлялся и повторил, чуть громче, — …извините, но этот столик заказала моя девушка!
Спортсмен тут же развернулся к нему и рыкнул:
— Чтооо?! Ты еще откуда нарисовался такой красивый? Где это твой столик?!
— У меня встреча в девять часов за столиком с коньяком, — и, уже обращаясь к официанту, — или у вас еще один такой столик имеется?
— Да нет же, все верно, дама, заказавшая столик, сказала, что будет три мужчины… — оживился парнишка, — Я вот пытаюсь объяснить, что дамочка предупредила, — если понадобится кухня, мужчины…ну, я так понимаю…вы… сами закажете.
— Что за чёс! Светка мне по телефону четко сказала — садись за столик с коньяком — и жди!
— Хм… Моя… София, сказала мне примерно то же… — Иван почувствовал, как пол ускользает из-под его, словно набитых ватой, ног. Что же здесь происходит…?
— А! Я понял, — здоровяк стукнул себя ладонью по широкому лбу, — это моя Светка, хочет познакомить нас… Ну меня, тебя… с твоей, как ты говоришь…?
— Соней.
— Ну да, Соней! Она говорила про какой-то сюрприз! Вот же затейница! — Парень смеясь протянул свою ручищу, — Сергей!
— Иван. Но речь шла о трех…
— Добрый вечер! Третий, судя по всему — это я. — К столику незаметно подошел тот самый, любитель кофе. — Я пришел раньше и стал невольным свидетелем… Так вот, моя гм… знакомая, Инна, пригласила меня подобным же образом. Но я решил выпить кофейку, прежде чем сесть к столику с коньяком… а тут, хм… очень забавно… Тут появились вы…
— Вот бабы чудят! — заржал Сергей протягивая руку новому знакомцу. — Ну, давайте присядем что-ли!
Мужчины стали занимать места, отодвигая тяжелые стулья с высокими спинками. Вновь пришедший, представился Геннадием. Он был лысоват и достаточно полон, если не сказать толстоват. Однако, добротная одежда и внушительных размеров перстень — отчетливо указывали на его состоятельность.
Первичную неловкость прервал шумный Сергей. Он знаком подозвал официанта и тут же отправил его за рюмками.
— Ну что же, раз у нас есть коньячок, кстати, недурственный, надо его попробовать! — Ловкими манипуляциями он откупорил пробку, наполняя благородной жидкостью подоспевшие рюмочки. — Пока наши заговорщицы не явились, мы выпьем за знакомство! Не против?!
Никто против не был и по второму, и по третьему кругу. На столе уже имелась нехитрая закуска в виде бутербродиков с балыком, маслин и порезанного на дольки лимона. Завязалась беседа. Сергей оказался, действительно, спортсменом, хоть и бывшим. Он был чемпионом, в какой-то там весовой категории, по кикбоксингу и, широко жестикулируя, рассказывал о своих достижениях. Геннадий был сдержан в высказываниях. Он тихонько выпивал, все больше слушая. Однако, вездесущий Сергей вытянул-таки род занятий мужчины — тот занимался недвижимостью и , судя по всему, довольно не мелко. Иван, разомлевший после третьей, разглагольствовал о своей любви и отношении к женщинам. Все периодически поглядывали на входную дверь, однако никто из женщин не появлялся. Зато, когда Сергей наливал остатки коньяка, появился официант с ноутбуком в руках.
— Девушка, заказавшая столик, просила показать вам это, в случае, если никто не разойдется и бутылка будет выпита. Ну вот…
Пока мужчины, осоловевшими слегка глазами, следили за ловкими движениями парнишки, тот вошел в систему, затем в одну из социальных сетей. Там он нашел видеозапись, нажал PLAY и, пожелав приятного просмотра , скрылся. На экране пошла загрузка — вскоре послышалась легкая романтическая музыка с заставкой из переходящих друг в друга цветных абстракций.
— И что это за хрень? — первым не удержался Сергей.
Но ответ тут же последовал. Музыка оборвалась — и на экране появилось лицо белокурой девушки. Она улыбалась и смотрела на присутствующих невинными глазками. Смотрела и… молчала.
— Светка! Ты что это тут за показуху устроила?! Во дает! — Сергей зааплодировал и тыча в экран своим огромным пальцем заголосил, — Это же моя Светка!!!
— Вообще-то, это Соня! — Иван привстал и прижимая очки поближе к глазам, стал всматриваться в изображение, — Точно, моя, Сонечка…
— Ребята, — Геннадий был явно не в себе, — не хочу вас шокировать, но эту девушку, я знаю под именем Инна. Это именно она пригласила меня сюда. Мы встречаемся с ней уже около года, она… Хм… она моя любовница!
— Не поооонял! — протянул Сергей, но тут заговорила ОНА:
— Ребята. Раз вы смотрите эту запись, значит вы уже познакомились и даже выпили вместе. А значит эта запись имеет смысл. Сегодня я буду предельно откровенна… Я- НИМФОМАНКА!.. — Соня -Инна — Света, смотрела на них, а они, не произнося ни слова на нее, периодически поглядывая друг на друга. Она продолжила:
— Я жила так всегда. Мне как воздух необходимо было внимание многих мужчин, но теперь я не могу так. Вы, самые близкие мне люди — и я не хочу больше обманывать вас. Я хочу быть счастливой, хочу семью … детей.
Гена, тебя я знаю дольше других, но ты… Ты, по сути, мне как отец. Ты оберегал меня, дарил щедрые подарки. И… Я люблю тебя!
Сережа, ты настоящий мужчина — красивый и сильный, — и тебя я тоже люблю! Но не хватает в тебе душевности, которой мне, как оказалось, так не достает. Ее-то, мне и дал Иван! Да, он не богат и неуклюж, где-то, но именно с ним я почувствовала себя настоящей женщиной! Именно он мне нужен!
Я прошу у вас прощения и… понимания. Желаю вам счастья и любви! И если, ты Ваня, осудишь меня и не простишь — я пойму! Если же ты хочешь быть со мной — я буду ждать тебя! И я хочу. Я хочу, чтобы ты принес мне красный канделябр! Пусть это будет знаком, что ты меня понял… И простил… — девушка опустила глаза.
Экран погас, а мужчины сидели и продолжали пялиться в экран. Тишина взорвалась нервным смехом Геннадия, сквозь который он выдавил:
— Вот это номер! Целый год, она лапошила меня — а я ни сном, ни духом!!! Ай, молодец!!! Вы меня ребята извините, но я пойду…ха-ха-ха!!! Красный канделябр!!! — Геннадий встал и, продолжая сквозь смех потрясать своим толстым животом, направился к выходу.
— Слушай, друг, — непривычно тихим голосом произнес Сергей, — а что такое, канделябр, мать его?
— Ну это вот эта штуковина, что стоит у нас на столе.
— А на кой она ей сдалась..?
— Понятия не имею.
— А… Слушай, так это что, получается, она изменяла мне полгода со всякими жирными тузами и уродами, типа тебя?
— Ну-ну, я попросил бы…
— Ты что думаешь, соперничек, — ты победил!? — Сергей уже привычно орал. — Ты победил меня?! А вот!!!
Огромный кукиш уперся прямо в нос, такому же ошалевшему, как и сам Сергей, Ивану.
— Да ты что?…
— Соперничать со мной вздумали?!! — Сергей резко встал.
— Э-э, успокойся… Ты что…?!
— А вот что! — Мощный удар в челюсть, отправил Ивана в черную пропасть, по-видимому, вместе со стулом…
Застонав, Иван приходил в себя. В глазах стало проявляться лицо официанта, который тыкал ватку с каким-то едким запахом ему под нос.
— Как вы?
— Не знаю… А где… каратист… — Иван застонал, пытаясь подняться с пола.
— Ушел, но перед этим прекинул тут пару столиков, да швырнул в меня ноутбуком! Слава Богу он не мой, а сестры. Маша… ну, Соня — моя старшая сестра. Она уже звонила, спрашивала — как вы? И еще… Она просила передать, что ждет вас сегодня…
— Налей-ка, друг, коньячку.
— ОК! За счет заведения!
Едва тронув кнопку звонка, дверь открылась. Мария, в коротком халатике, кинулась ему на шею. Он застонал, но отстраняться не стал.
— Больно?
— А ты не могла пригласить оппонента, менее габаритного?
— Прости… А зачем ты приволок эту подставку для свечей?
— Это я бы хотел у тебя узнать? Я взял его взаймы у твоего брата. Очень, кстати, приятный юноша…
— Вообще-то, я просила канделябр! Помнишь, ты рассказывал про камень, который обеспечивает благополучные роды… Это я так намекала ТЕБЕ. У нас будет ребенок, Ваня…
Он упал на колени и обхватил ее ноги. Сквозь смех и слезы радости он только и смог произнести:
— Дура! Карбункул! Камень этот, называется — карбункул…