Подснежник.
— Я устал от битв! – сказал одетый в полный золотой доспех рыцарь самому себе, вытаскивая окровавленный меч из очередного сердца убитого им вражеского воина.
Как же он был ещё молод! Всего 24 года, а в глазах – вековая мудрость, в сердце – усталость, боль бесконечных утрат, и всеобъемлющая пустота в душе.
Парень смотрел на труп у своих ног, на растекающуюся по юной весенней траве кровь, на грубо втоптанные в сырую землю подснежники.
— Я так больше не могу! – подумал он. — Хватит с меня такой жизни, как
бы я хотел покоя! – и только мелькнула в его голове эта мысль, как вдруг… Внезапная боль в затылке, невыносимая… Мир перевернулся и стал
чёрной бездной.
В голове воина продолжало жужжать, и сквозь жужжание прорывался звон
напевающего голоса:
Спи сладко, сладко, сладко спи!
И сон свой сладкий досмотри,
Среди цветов, полян, лугов
Кровавый блеск твоих оков…
Парень открыл глаза, ощущая себя совершенно здоровым и невредимым, снял
шлем, освободив растрёпанную косу светло-русых волос, поднялся на
ноги и оглядел себя. Он был одет в золотой доспех, ран не было. Потом
осмотрелся по сторонам… Что произошло? Время повернуло вспять? Это была
всё та же поляна, но она была прекрасна, как до боя, и не единого воина
на ней, помимо самого рыцаря в золотом. Весеннее рассветное солнце
заливало пространство поляны золотисто-розовой вуалью, как и лес, и
луга, видневшиеся сквозь деревья. В редкой среди серого тающего снега
растительности шуршал лёгкий, едва заметный ветерок, где-то кричали и
щебетали птицы. В холодно-голубых глазах парня множеством бликов
отражался весь этот зачарованный мир.
— Ты этого хотел? – раздался тонкий завораживающий голос из ниоткуда.
Парень вздрогнул, но мужественно взял себя в руки и ответил вопросом на
вопрос:
— Кто ты?
— Я — подснежник. Спрашивай всё, что тебя интересует.
Рыцарь долго думать не стал:
— Где мой меч? Где все? Я… умер?
— Здесь тебе меч не нужен, здесь нет врагов! – говорил голос, — ты же
хотел покоя… Хотя ты прав, здесь я более живой, в отличие от тебя,
пусть твоё тело, облачённое в злато, и раздавило неаккуратной поступью
мои прекрасные лепестки, а после напоило кровью врага твоего. Но ты не
печалься! Если ты действительно сожалеешь о том, что случилось, и хочешь, чтобы
жизнь твоя продолжалась, то у меня есть для тебя предложение!
— Какое предложение?
— Мы могли бы поменяться местами!
Старый плешивый больной барон в алом бархатном халате сидел в мягком
чёрном кресле в маленькой полумрачной душной комнате для приёма послов.
Рядом с креслом стоял стол, заваленный бумагами. В углу, в камине,
трещал огонь, являясь источником света и тепла.
Чёрная дверь, расписанная переплетающимися зелёными стеблями плюща,
распахнулась. В комнату вошёл прекрасный юноша-рыцарь, огненные блики
тут же отразились солнечным светом в его золотых доспехах.
— Как вы посмели так беспардонно ворваться ко мне? – вскипел барон.
— А как вы со своим братом посмели послать своих людей на верную смерть?
Земли залиты кровью и усеяны горем!
— А иногда только смерть продолжает служить верно… Но что тебе нужно? Я
жду посла Его Величества, чтобы сообщить об исходе войны.
— Лжец! – рыцарь стукнул металлическим кулаком по столу.
Старик вздрогнул, но набросил на себя маску наглого спокойствия:
— Я не лжец, мальчик! Я — политик. Мой брат был предателем!
— Твой брат был свободным! К чёрту вашу политику! Это ты – предатель!
Убийца своей крови и души! Наслаждаешься остатками своей никчёмной
жизни? Наслаждайся! Ты сделал, как хотел король, только ради своей
выгоды! Отхватил свой лакомый кусок и доволен? Клочок земли, тайная
сокровищница твоего брата и королевское золото, которым ты должен был
одарить своих воинов – ни много ли для тебя одного?
Сеньор слушал рыцаря, подпирая ладонью щёку. Его морщинистое лицо
выглядело усталым, но во взгляде не было ни капельки сожаления:
— Для меня не много. Но я вовсе не жадный. Я мог бы поделиться и с
тобой. Как твоё имя, рыцарь?
Воин опустился перед стариком на одно колено. Золотистые волны волос
всколыхнулись и переливистыми струйками рассыпались по металлическим
плечам. Он медленно поднял голову и встретился взглядом со взором
барона, который внезапно стал испуганным. Да и как же не испугаться,
увидев такие перемены, или просто неожиданно для себя прозреть?
Красивое, прямо-таки ангельски милое лицо рыцаря было белым, а глаза –
синими, почти фиолетовыми – глубокий замороженный, впивающийся, неживой
взгляд.
— Я – Подснежник, — произнёс парень, — ты хотел поделиться? Так поделись с
тем, кто верен тебе, ты же сам говорил, что она тебе верна! – он поднял
руку, и призрачным светом сквозь наруч появилось тонкое длинное лезвие
меча, направленное к горлу феодала-предателя.
— Я не понял… — буркнул барон, и эти его слова стали последними…
Снег таял. Весеннее тепло, приносящее оживление в мир, тянуло прочь от
жестокого города и бесконечной глупости людей. Маленькая хрупкая девушка
скинула с головы капюшон серой кожаной куртки. Тёплый влажный ветер
подул в лицо и начал играть в длинных золотисто-русых волосах,
выбившихся из косы. Вокруг успокаивающий лес, но, к сожалению, она не
одна. Её позвали с собой на пикник, но она уже начала понимать, что эта
компания – вовсе не её круг общения. Она ещё была с ними только потому,
что ей нравилось, скажем так, изучать людей. Правда, в итоге всегда
разочаровывалась в них.
От раздумий её отвлекли крики и запах шашлыка.
— Наша творческая личность, иди к нам! Пиво будешь? – позвал симпатичный
парень с тёмными короткими волосами. Он ухаживал за ней и считался её
парнем.
— Буду! – девушка направилась к компании.
Кроме неё, там были ещё две девушки, а парней было трое – фактически
ничем не выделяющиеся из общей массы людей личности, только увлекающиеся
автомобилями и гонками. Она уже знала, что с ними на близкие ей темы
особо не пообщаешься, в основном, она отвечала на их глупые вопросы о её
интересах. В отличие от неё они даже не слушали металл, или, хотя бы,
хард-рок.
Сидели они на расстеленных поверх поваленных деревьев пакетиках, ели
шашлык. Девушки пили пиво, а парни – водку из пластмассовых стаканчиков,
запивая её какой-то газированной гадостью. Это продолжалось часа два,
пока водка не закончилась, а потом началось самое «веселье».
Темноволосый молодой человек, который до этой вылазки на пикничок
работал всю ночь в гараже, занимался ремонтом чужих автомобилей за
деньги, склонился и прилёг своей девушке-металлистке головой на колени,
объятые в синие джинсы. От усталости он прикрыл глаза и задремал.
Один из его друзей решил то ли от скуки, то ли от собственной глупости
поразвлечься. Начал переливать водку из одного стаканчика в другой перед
лицом спящего брюнетика и мерзко похихикивать.
— И что ты творишь? – не выдержала металлистка, поскольку её всегда
невыносимо раздражала надоевшая тупость. Сказала она это спокойно, без
всякой задней мысли и наезда, но, увы. Её не поняли, и понеслось…
— Да кто ты такая, чтоб так со мной разговаривать?! – оскорблённо
возмутился крашенный в блонд парень, — что хочу, то и делаю! Он – мой
друг, а тебя я вообще не знаю!
Так, слово за слово, они затронули тему души, и вскоре на девушку
наезжали уже все четверо, перейдя на общее распитие пива, в то время как
её молодой человек продолжал мирно посапывать у неё на коленях. Смысл
был такой, что она там – никто, да и ещё они сочли, что по жизни она ставит
себя выше них.
— Мне вас жаль! – выпалила творческая натура.
— Я не хочу больше с тобой говорить! – закричал тот, который начал
делать глупости первым. Его глаза пылали бешеным гневом, взгляд
скользнул на собственные пальцы, стиснувшие стаканчик с пивом, и
содержимое стаканчика в один миг оказалось на металлистке, растекаясь по
волосам и куртке.
Смятый стакан упал ей под ноги, а взбешённый парнишка сорвался с места и
побежал куда-то в лес.
— Ах ты… — не выдержала девушка, убрала с колен голову продолжающего
дремать изначального субъекта ссоры и побежала следом.
Они остановились на поляне, среди первых цветов, но затмение в голове,
перевернувшее мир, не позволяло заметить всей этой чарующей сказки.
— Мразь! – кулачок девушки направился наглецу в его пьяную физиономию,
но тот оказался быстрее.
Его рука ухватила её за горло и стала сдавливать всё сильнее. Она уже не
могла дышать, тело больше не могло сопротивляться, сил избавиться от
руки не хватало. Попытка закричать обратилась жалким незнакомым хрипом,
по щекам покатились слёзы, а перед глазами начало темнеть…
Металлистка очнулась, чувствуя себя вполне здоровой и даже живой. Она
огляделась вокруг. Она была одна на прекрасной полянке с подснежниками
среди оживающего весеннего леса.
Из ниоткуда вдруг заговорил мягкий завораживающий мужской голос:
— Не бойся! Твоя жизнь – иллюзия в твоём сне, используй это!
Девушка вздрогнула, но не испугалась и не растерялась:
— Кто же ты?
— Я — Подснежник. У меня есть для тебя предложение!