Уезжая из своей многострадальной Родины в XVIII—XIX веках, ирландцы увозили с собой не только горсть ирландской земли, но и богатый творческий потенциал, который на благодатной почве Нового Света взрастал известными именами в политике, науке, искусстве, бизнесе, становившиеся впоследствии легендами Америки. Генри Форд – один из потомков тех давних переселенцев, выдающийся автомобильный гений, прославивший свою фамилию на весь мир, которая является до сих пор непреходящим брендом основанной им автомобилестроительной компании «Ford Motor».
Родившись 30 июля 1863 года (близ Дирборна, штат Мичиган) в большой ирландской семье, вся жизнь которой всегда была связана с земледелием, Генри немало удивлял своих родичей пристрастием к механике. Им и в голову не могло прийти, что в их крестьянской семье растет мальчик, который своими руками построит автомобиль.
Но до этого славной даты юному Форду пришлось много покопаться в сломанных механизмах, в том числе и в часовых. А после того, как в двенадцатилетнем возрасте увидел шумно дышащий паром, движущийся по рельсам большущий локомобиль, Генри был настолько поражен и восхищен, что ему не пришлось долго думать, чем заниматься в будущем. «Я представляю себе эту машину, как будто это было вчера», — спустя годы вспоминал Форд. С этого момента у него возник огромный интерес ко всей движущейся технике, и, устроившись на работу учеником механика, он смог детально ознакомиться с ней.
Два крупных события ознаменовали 1893 год в жизни Генри. Его любимая жена Клара родила сына Эдсела, а сам он в небольшой деревянной мастерской собрал настоящий двигатель внутреннего сгорания, а в 1896 году — первый двухместный автомобиль, работающий на бензине, с 4-тактным двигателем (4 л.с.). У его отца, мечтавшего видеть Генри процветающим фермером, не остается и капли надежды, что старший сын начнет когда-либо хозяйствовать на земле.
Переехав в Детройт, самостоятельно изучая механику и инженерное дело, он до 1899 года занимается изобретательством и конструированием машин, одержимый желанием, создать такой автомобиль, который был бы по карману среднему американцу.
Для этого Генри Форд 16 июня 1903 года в бывшей фабрике по изготовлению фургонов, с помощью бизнесменов-финансистов, основывает компанию «Ford Motor». В 1906 году становясь ее президентом и владельцем контрольного пакета акций. Со временем «Ford Motor company» превратилась в гигантскую автомобилестроительную империю, существующую и поныне.
С1903 по 1908 годы под руководством Генри Форда производятся всевозможные модели с индексами от А до S (с 2-мя,4-х,6-ю цилиндровыми двигателями), преодолевая нелегкий путь поисков новой оптимальной модели, тщательно продумывая ее конструкцию.
Форд четко представлял, какими качествами должен обладать этот автомобиль: «1.Первоклассный материал (шасси и кузов должны быть изготовлены из ванадиевой стали). 2. Простота, так как публика не состоит из механиков. 3.Достаточная сила мотора (4-х цилиндровый). 4.Полная благонадежность, так как автомобиль должен служить самым разнообразным потребностям при «хороших скверных» дорогах. 5. Легкость. 6. Безопасность в езде…».
И Генри Форду удалось создать автомобиль своей мечты. Одним из основных его разработчиков являлся талантливый инженер Гарольд Уиллс. Долгожданному автомобилю дали имя «Ford T», и подготовили к выпуску в октябре 1908 года.
Своей популярностью «Ford T» намного превзошел марки автомобилей других фирм. Технические характеристики, а также доступная цена автомобиля, легкость вождения, надежность, возможность ездить в любой местности, несложное техобслуживание – сделали этот автомобиль самым покупаемым в Америке. Его окрашивали, в основном, в черный цвет, по принципу: « Вы можете купить у нас автомобиль любого цвета при условии, что он – черный». И пусть он был несколько неуклюж и грубоват, «жестянка Лиззи», как с нежностью называли автомобиль, посадил американцев в свои высокие, вместительные, рассчитанные на пять человек, салоны и приучил к мысли, что автомобиль не роскошь. Так, наступило время повального приобретения американцами личного автотранспорта, а Америка стала первой автомобильной державой. Как говорил Генри Форд: «Общее благосостояние страны находится в прямом соответствии с числом автомобилей».
С 1909 года все силы компании были положены на производство этой единственной универсальной модели – «Т». Невысокая себестоимость способствовала увеличению количества выпускаемых автомобилей до нескольких миллионов в год (каждые 24 сек. выпускалось по машине). Массовое производство «Ford T» сделало Генри Форда самым богатым человеком на планете, дало возможность увеличить мощности своих предприятий, построить заводы за рубежом, превратить компанию в огромный концерн. Генри Форд стал настолько значимой и уважаемой фигурой, что получил предложение баллотироваться на должность президента Соединенных Штатов, но Автомобильный Король думал иначе: «Президентом может быть всякий, а Генри Форд – один».
«Ford T» стал настоящим долгожителем, его производили при неизмененной конструкции в течение 19 лет, и выпустили в продажу 15007033 автомобиля. За эти годы Генри Форд организовал поточно-конвейерное производство. В 1913 году заработала первая движущаяся линия автомобильной сборки. Он создал Промышленную школу (прообраз ремесленного училища), где рабочие быстро приобретали навыки работы на конвейере, улучшал социальное положение своих работников, условия труда, быта, досуга и др. Форд был приверженцем демократических отношений между руководителями и подчиненными. Каждый рабочий мог обратиться к нему запросто: «Hello, Henry!»
С увеличивающейся конкуренцией в 1927 году пришлось остановить выпуск устаревшего «Ford T» и перейти на другие модели современные, технически более оснащенные. В 1928 году — «Ford A», в 1932 году – «Ford18» или «V8», имевшие 8-цилиндровый V— образный мотор.
Однако «Ford T», сегодняшний 100-летний юбиляр, остается легендой истории автомобилестроения на все времена.
В 1919 году Генри Форд передает пост президента «Ford Motor» своему сыну Эдселу, занимавшего его до своей смерти в 1943 году. В 1945 году Эдсела заместил старший внук Форда – Генри Форд II, а затем правнук – Уильям Клэй Форд младший.
Умер Генри Форд в 83 года 7 апреля 1947 года, был похоронен на родовом кладбище в Гринфилд Виллидж, где сейчас расположен музей, созданный в память Генри Форда – человека выдающейся судьбы, великого предпринимателя, энтузиаста своего дела.
В России с компанией «Ford Motor» и ее знаменитым автомобилем «Ford T», познакомились еще в 1907 году, в Санкт-Петербурге открылось первое российское дилерство Ford. В постперестроечный период «Ford Motor company» вновь открыло торговое представительство в Москве в марте 1996 года. Но, как завещал Генри Форд: «Автомобили должны выпускаться там, где они продаются». И, следуя этому, под Петербургом, во Всеволожске был построен новый автомобильный завод, с полным производственным циклом, с использованием отечественных комплектующих, а 9 июля 2002 года началось производство автомобилей «Ford Focus», с первоначальной мощностью 25 тыс. автомобилей в год. «Ford Focus» становится одним из самых востребуемых автомобилей в России. В 2006 году поступил в продажу 100000-й юбилейный «Ford Focus» с модификацией седан. В 2008 году предприятие начинает выпуск модели «Ford Mondeo», планируется производить 25 тыс. машин в год.
С каждым годом на дорогах России множится количество автомобилей с уже знакомым фирменным логотипом «Ford», мощных и комфортабельных, имеющих безупречный дизайн, всегда подтверждающих незыблемость девиза своей компании — «Форд. Надежен. Создан для жизни.».